Итак, по окончании пятого курса Зуев должен был стать офицером запаса, получив лейтенантское звание одновременно с дипломом. Зуев пребывал в некоторой растерянности: пять лет он учился ради диплома, цель достигнута, но непонятно чем заниматься дальше. О военной службе он больше не мечтал, идти работать по специальности на химический завод тоже не хотел.
Тогда российский президент Борис Ельцин решил помочь Зуеву определиться с выбором, или по крайней мере, дать ему время на размышления. Увязшей в Чеченской войне Российской армии стало не хватать обученного личного состава, и министерству обороны пришла в голову мысль решить эту проблему привычным, уже много раз испытанным способом – пополнить армию за счет студентов. За несколько дней, до того, как студенты по всей стране должны были получить свои дипломы, российский президент издал указ, что выпускникам военных кафедр офицерские звания отныне должны присваиваться только после прохождения срочной службы в рядах Вооруженных сил. И тут же, сразу после выпускного, военкоматы стали широкой сетью грести ещё не очухавшихся от дипломной пьянки вчерашних студентов, ставя их под ружьё.
Утром, на следующий день после получения Зуевым диплома, в дверь его квартиры позвонили. Родителей дома не было. Мучимый похмельем, явившийся только под утро Зуев открыл дверь. На пороге стоял офицер и еще двое с погонами курсантов военного училища. Они вручили плохо соображающему и ещё не вполне трезвому Зуеву под роспись повестку в военкомат для постановки на воинский учет в качестве офицера запаса. Ничего не подозревающий Зуев (он даже не знал о выходе этого президентского указа, было не до того) поехал в военкомат, где ему вручили мобилизационное предписание с требованием прибыть на следующий день, имея с собой смену белья, кружку, ложку и т. п. Он призывался для прохождения срочной службы в армии. Все произошло очень быстро, Зуев не успел ни осмыслить происшедшее, ни испугаться, ни как следует взволноваться. Он воспринял это как вызов судьбы и решил не противиться ему. Кроме того, он решил, что все-таки должен отслужить в армии, чтобы испытать себя. К тому же служить ему, как человеку, имеющему высшее образование, предстояло всего год. Это не казалось большим сроком. Мысленно он уже видел себя вернувшимся из армии, в камуфляжной форме, с рядом значков на груди.
Отец на этот раз не вмешивался в решение Зуева, спросив его только, хорошо ли он все обдумал и понимает ли, что ждет его в армии. Он предложил позвонить знакомому военкому и решить вопрос и на этот раз. Но Зуев отказался – он сделал свой выбор и не хотел отступать назад, хотя было заманчиво. Мать, однако, была в шоке, но ничего уже не могла сделать.
На наскоро собранные проводы пришла немногочисленная родня, отцовский брат дядя Володя принес гитару. Зуеву запала в душу спетая дядей песня, зацепившая его щемящим ощущением какой-то