Занятия на военной кафедре начинались на третьем курсе. Раз в неделю, по средам, надо было ездить в расположенный отдельно от университетского городка учебный корпус, где размещалась военная кафедра.
Там студенты на целый день попадали под командование моложавых подполковников и майоров, которые по мере сил боролись с их студенческим разгильдяйством и пытались привить будущим офицерам запаса хоть какие-то зачатки воинской дисциплины.
Привыкшие ходить в университет кто в чем, студенты на военную кафедру должны были являться в костюмах и галстуках, аккуратно постриженные, в связи с чем у длинноволосого Серёги Аникеева постоянно возникали проблемы, пока он, наконец, не укоротил волосы до приемлемой длины. Занятия начинались с построения, группы переименовывались в учебные взвода, в каждом взводе из студентов был назначен заместитель командира взвода, который перед началом пары докладывал преподавателю о готовности взвода к занятию и о наличии отсутствующих. В общем-то, в этом состояли все отличия занятий на военной кафедре от обычных гражданских, но не привычным и к такой минимальной дисциплине студентам все это казалось ужасной муштрой и издевательством, или, как они тогда говорили: «жопой».
Хотя сами предметы, которые они изучали, увлекли Зуева. Военная кафедра готовила офицеров запаса войск радиационной, химической, бактериологической защиты. Студенты изучали боевые отравляющие вещества, средства защиты, радиационную разведку местности, дегазацию и дезактивацию, основы тактики и даже применение огнеметов. Наименования боевых отравляющих веществ: зарин, зоман, иприт, фосген, ви-икс звучали в ушах Зуева таинственной грозной музыкой и казались романтичными, он даже сочинял шуточные стишки, рифмовавшиеся с названиями этих страшных газов, что-то вроде:
Газ ви-икс весьма ужасен
Но не так уж он опасен…
Далее в стихах рассказывалось, что если грамотно пользоваться противогазом и средствами защиты, бывалому солдату эти газы нипочем и можно смело наступать по заражённой местности.
Занятия на военной кафедре странно тревожили Зуева, напоминая ему, что кроме их безалаберной студенческой жизни есть и другая жизнь, где люди подчиняются приказам, травят друг друга боевыми отравляющими веществами, сжигают огнеметами и проводят разведку на зараженной местности.
Зуеву захотелось испытать эту жизнь, он начал думать, что неплохо было бы, если бы случилась какая-нибудь заварушка, типа чернобыльской аварии, его бы призвали в армию, и вот он, в костюме спецзащиты… Дальше фантазия Зуева не работала, но он непременно должен был совершить что-то героическое, и вернуться домой, красивый и загорелый, в военной форме.
Во время сессии, экзамены на военной кафедре принимались по-военному строго. Преподаватели, в большинстве своем прошедшие Чернобыль, поблажек студентам не давали, приходилось зубрить. Однажды, перед экзаменом