Томас Карлайл назвал Книгу Иова "самой замечательной поэмой любого века и языка; наше первое, самое древнее изложение бесконечной проблемы – судьбы человека и пути Бога к нему на этой земле". . . . Нет ничего, что было бы написано в Библии или за ее пределами, равного по литературным достоинствам". Я был очарован Книгой Иова с тех пор, как узнал о ее существовании, изучал ее, перечитывал и учил несколько раз. Говорят, что как каждый актер мечтает сыграть Гамлета, так и каждый студент, изучающий Библию, мечтает написать комментарий к Книге Иова. Это трудная для понимания книга, глубокая и прекрасная книга на самую глубокую тему – вопрос о том, почему Бог позволяет хорошим людям страдать. За ее аргументацией трудно уследить, потому что через некоторых персонажей автор излагает взгляды, которые он сам, вероятно, не принимал, и потому что он писал на элегантном иврите, который спустя тысячи лет часто трудно перевести. Если вы сравните два английских перевода книги Иова, вы можете задаться вопросом, не являются ли они переводами одной и той же книги. Один из ключевых стихов может быть воспринят как "Я буду бояться Бога" или "Я не буду бояться Бога", и нет возможности узнать наверняка, что имел в виду автор. Привычное утверждение веры "Я знаю, что Искупитель мой жив" может означать вместо этого "Я предпочел бы быть искупленным, пока я еще жив". Но большая часть книги ясна и убедительна, и мы можем попробовать свои навыки интерпретации на остальной части.
Кем был Иов и что за книга носит его имя? Очень, очень давно, как полагают ученые, существовала известная народная история, своего рода мораль, рассказанная для укрепления религиозных чувств людей, о благочестивом человеке по имени Иов. Иов был настолько хорош, настолько совершенен, что сразу понимаешь, что читаешь не о реально существовавшем человеке. Это "история на один раз" о хорошем человеке, который страдал.
Однажды, как гласит история, сатана предстал перед Богом, чтобы рассказать ему обо всех грехах, которые люди совершают на земле. Бог говорит сатане: "Ты заметил раба Моего Иова? На земле нет никого, подобного ему, – это очень хороший человек, который никогда не грешит". Сатана отвечает Богу: "Конечно, Иов благочестив и послушен. Ты делаешь его достойным, осыпая его богатствами и благословениями. Отними у него эти блага и посмотрим, как долго он останется Твоим послушным слугой".
Бог принимает вызов сатаны. Ни слова не говоря Иову о том, что происходит, Бог уничтожает дом и скот Иова и убивает его детей. Он поражает Иова нарывами по всему телу, так что каждое мгновение превращается в физическую пытку. Жена Иова уговаривает его проклясть Бога, даже если это означает, что Бог поразит его насмерть. Он не может сделать с Иовом ничего хуже, чем уже сделал. Трое друзей приходят утешить Иова, и они тоже призывают его отказаться от благочестия, если оно принесет ему награду. Но Иов остается