Невольно вспомнилось бледное личико девушки, мелькнувшее в окне дома напротив. Утонченная, прекрасная, совсем не вяжущаяся с убогостью этого городка. Кто она? Что привело ее в эту глушь? Сердце на миг сбилось с ритма, но Джек сердито отогнал непрошенные мысли.
У него были дела поважнее, чем мечтать о хорошеньких незнакомках. Слишком долго он ждал этого момента. Выстраивал планы, вынашивал идеи мести, сжигаемый жаждой справедливости, пока однообразие тюремных дней убивало последние искры надежды. И вот теперь, когда прошлое замаячило совсем рядом, в душе разгорался уже знакомый огонь.
Глубоко вздохнув, Джек вскочил в седло. Ничего, осталось немного. Скоро все решится, так или иначе. И тогда, быть может, он обретет наконец долгожданный покой. А пока нужно действовать осторожно и не спешить, подбираясь к цели исподволь, как учила его нелегкая военная наука.
Бросив последний взгляд на дремлющий под солнцем Ковингтон, Джек послал коня вперед, навстречу неизбежному. Что бы ни ждало его впереди, он был готов встретиться с этим лицом к лицу. Потому что не привык отступать.
И лишь одно омрачало его решимость – призрачный образ прекрасного личика в обрамлении темных локонов, так не вовремя всколыхнувший в душе что-то давно забытое. Но Джек усилием воли прогнал непрошеное виденье. В конце концов, не время и не место для сентиментальных глупостей. Его ждала месть. И на этом пути не было места слабостям.
Глава 3. Госпожа и слуги
С самого утра Кэтрин была сама не своя. Ей предстоял первый учебный день в школе для детей поселенцев, и волнение никак не желало утихать. Она долго готовилась, продумывала уроки, прикидывала, с чего начать занятия. Но разве можно учесть все?
Мэри, юная служанка, помогавшая Кэтрин по хозяйству, только диву давалась, глядя на метания своей госпожи. Мисс Аштон и раньше-то была особой своенравной, не чета другим, а тут и вовсе места себе не находила.
– Да не переживайте вы так, мисс, – с улыбкой успокаивала она. – Ребятишки в Ковингтоне послушные, не то что в Сиднее. Небось, рады будут, что их учить станут.
– Ох, Мэри, – вздыхала Кэтрин, одергивая складки платья. – Боюсь, я просто не справлюсь. Вдруг они не примут меня? Не захотят учиться?
– Это вы-то не справитесь? – хмыкала Мэри. – Да я другой такой умницы не встречала. Верно говорю, мистер Джонсон?
Степенный дворецкий, возившийся у дверей со шляпой и тростью, согласно кивнул.
– Не сомневаюсь, мисс Кэтрин мигом всех ребятишек обучит, – с достоинством произнес он. – Она у нас особа ученая.
Но Кэтрин лишь нервно комкала платок, никак не решаясь выйти из дома. Уже и завтрак остыл, а она все медлила, то и дело поправляя безупречную прическу. Наконец, глубоко вздохнув, она собралась с духом и шагнула за порог навстречу неизвестности.
Солнце