– Может быть, его так напугал кто-то из сопровождавших? – предположила Маргот.
– Может быть и так, – медленно сказала Эмма, вспомнив немолодого мужчину, который обращался к королю.
Его лицо, изрезанное грубыми морщинами, с плоским носом и маленькими злобными глазками, напоминало ужасную маску, заросшую густой черной бородой. Но возможно ли, чтобы даже такой человек мог вселить страх в короля?
– Ах, боже мой, – сказала она, подтягивая колени к подбородку и укладывая на них голову. – Я столько всего не знаю.
Эмма подняла голову и сунула свою чашу Уаймарк, чтобы та налила ей еще вина.
– Этого человека зовут Эльфхельм, – сказала она. – Пусть Хью завтра утром узнает все, что сможет, об этом Эльфхельме и доложит мне. Вы должны найти Хью этим вечером и передать ему мое распоряжение.
– Непременно, – сказала Уаймарк.
Эмма откинулась спиной на подушки, сжимая чашу двумя руками, вспоминая все события этого дня и стараясь не думать о том, что неизбежно произойдет дальше.
– Моя госпожа королева, – негромко заговорила Маргот со своего табурета, поставленного около кровати. – Вы знаете, чего следует ожидать от короля сегодня ночью?
Эмма рассмеялась. Ей вдруг все это показалось смешным. Она заглянула в чашу в своих руках и решила, что дело, должно быть, в вине, поскольку ничего веселого в происходящем не было.
– Моя мать говорила со мной, – ответила она. – И Джудит тоже рассказывала мне о своей первой брачной ночи. Правда, думаю, мой собственный опыт будет значительно менее… – она замолчала, подыскивая подходящее слово, – приятным.
Маргот кивнула.
– Джудит, скорее всего, познала близость своего мужа еще до того, как они поженились, ведь они много месяцев были помолвлены. У вас будет по-другому, – сказала она мягко, – так как вы ничего не знаете о своем муже. Могу ли я дать вам кое-какой совет, миледи?
Эмма кивнула, охотно принимая любую помощь. Все, что угодно, лишь бы выгнать из головы отвратительную картину, настырно всплывающую в памяти, – чистокровного скакуна ее брата, взгромоздившегося на кобылу.
– Вам не следует бояться, – сказала Маргот, – независимо от того, что он говорит или делает. Он может быть нежен с вами… – Она вздохнула и сурово посмотрела на Эмму. – Но может и не быть. Я ничего не знаю об англичанах, о королях и об Этельреде лично как о мужчине. Но что бы он ни делал, для вас будет лучше, если вы будете спокойны и расслаблены.
Она улыбнулась.
– Вино вам в этом, несомненно, поможет. Но в этой спальне, миледи, особенно этой ночью, вы должны заставить себя стать мягкой в каждой части своего существа, чтобы лучше принять в себя его плоть, если вы понимаете, о чем я говорю.
– Да, – сказала Эмма, – думаю, я вас поняла.
Однако