Однако ученик мыслит, переживает, трудится в соответствии со своими личными особенностями характера, темперамента, ума, поскольку каждый учащийся, помимо общих, имеет и индивидуальные свойства. Психофизические причины аномального развития еще более углубляют индивидуальные особенности личности. Отсюда следует необходимость индивидуализации и дифференциации обучения.
Индивидуальный подход повышает эффективность обучения, что давно замечено в практической деятельности учителей. Эта особенность учебного процесса нашла отражение в принципе индивидуализации обучения.
Под индивидуализацией обучения понимается обоснование необходимости и организации индивидуального подхода в соответствии с особенностями личности школьника.
В процессе обучения должен соблюдаться и принцип дифференциации обучения.
В олигофренопедагогике этот принцип имеет двоякое значение.
Во-первых, дифференцированный подход к содержанию образования в зависимости от социально-экономических, географических, исторических, этнических и других условий региона. Например, содержание профессионально-трудовой подготовки в Москве, Санкт-Петербурге, в сельской местности, районах Крайнего Севера или Дальнего Востока будет различной. Такой подход позволяет лучше использовать индивидуальные особенности и возможности учащихся, с одной стороны, а с другой стороны, наиболее адекватно использовать их профессионально-трудовую подготовку в промышленности или сельском хозяйстве.
Во-вторых, разделение класса на несколько групп по способностям и степени обучаемости. Обычно таких групп бывает три: сильная, средняя и слабая. Многолетняя научно-методическая работа в этой области коллектива сектора обучения и воспитания умственно отсталых детей НИИ дефектологии АПН СССР, а затем Института коррекционной педагогики РАО РФ, была начата в 70-е годы ХХ века Х.С. Замским и продолжена В.В. Воронковой и И.М. Бгажноковой. В теоретических работах выделялась еще одна группа (четвертая). Это дети, стойко неусваивающие программу специальной школы, несмотря на все виды и объемы индивидуальной помощи. В этом случае вопрос стоял о диагностировании у этого ребенка более глубокой степени умственной отсталости (имбецильности) и переводе его на индивидуальную форму обучения в условиях семьи, или помещение в специальное учреждение закрытого типа системы социальной защиты. По действовавшим в этот период инструкциям, определяющим принципы комплектования вспомогательной школы, дети с диагнозом «умственная отсталость в степени имбецильности»