– Дружественные? – искренне удивился Ранмир, который понятия не имел, как эти царьки выглядят. До этого момента император даже не подозревал об их существовании.
– Часть я подкуплю, часть запугаю, – хитро улыбнулся наместник Гор. – У высших еще хватает фамильных артефактов. Пустим в ход нашу «черную магию». И тамошние полудикие племена будут нам помогать. Они дадут нам лошадей, степные скакуны выносливы, и их много. Потому что в горах мы часть из конницы потеряем. Провизию повезем на мулах. Их нам понадобится тысячи полторы. И на то, чтобы их собрать и снарядить в поход, тоже уйдет какое-то время. Но есть и более серьезная проблема. Воздушный флот даже этот перевал не одолеет. Поэтому…
– Поэтому… – эхом откликнулся Махсуд и все четверо приблизились вплотную к карте.
– Гондолы полетят через пустыню и обогнут горы с востока, – палец наместника описал траекторию вокруг горного массива, обозначенного на карте красным, а местам и черным цветом. Слепая зона. – Воздушный флот встретит армию тут, – и ноготь Алвара царапнул сферу, которая откликнулась сердитым механическим гулом. – Вместе с припасами, медикаментами и тателариусами, которые починят все, что мы успеем поломать. Поход-то дальний. Ты, как император? Идешь через горы со своими наемниками или переместишься сразу на место встречи воздушного флота и армии, воспользовавшись транспортером?
– Я пойду через перевал, – Ранмир угрюмо посмотрел на наместника: как ты можешь в этом сомневаться? Чтобы я бросил своих солдат?!
– Но в горах нет наших храмов, – напомнил Алвар Гор. – Если ты туда поднимешься, то назад дороги не будет.
– Я знаю, – кивнул Ранмир. – Я уже это делал: поднимался в горы.
– Значит, Игнис какое-то время останется без правителя. И Первого Меча империи, – слегка польстил императору Алвар.
– А в это время на Игнис нападут Нарабор с Чихуаном, – тяжело вздохнул сир Шаи.
– Я и не подозревал у тебя, Махсуд, наличие таланта военного стратега, – ехидно улыбнулся наместник. – Потому что ты прав. Я и сказал, Ранмир, что тебя загнали в ловушку.
– Я одержу победу! – император был мрачен, но решителен. – Ранмир аль Хали никогда не боялся воевать. Это моя стихия – битва. Я еще не проиграл ни одного сражения. Мы немедленно начинаем переброску наемников в Калифас.
– Сначала с племянником договорись, – посоветовал наместник Гор.
– Я ему прикажу. Дом аль Хали это и мой Дом. И я по-прежнему сьор вечных. Калифас пропустит нашу армию. Махсуд, Иньес, вы останетесь здесь. Сыновья, естественно, отправятся со мной в поход. Я хочу, чтобы и они поднялись в горы. Хватит нежиться, пора узнать, что такое война.
– Одного