Друзья не стали идти, они побежали во всю мощь. Во-первых, нужно было догнать остальных до наступления вечера, а во-вторых, было жутко холодно. По снегу бежать нелегко: они то падали, то скользили, то проваливались в ямы, скрытые сугробами. Ближе к ночи троица заметила огни своего отряда и вскоре, как и сказал эльф, соединилась с своими товарищами.
Возле костров сидели рабы и наёмники. Они, как обычно, готовили еду, пили вино или пиво и травили байки. Чуть дальше воины поставили огромную палатку, где оказывали помощь раненым в бою, а ближе к горам расположилось ещё несколько людей. Мекар, который пришёл оттуда, увидев друзей, бросился к ним навстречу.
– Как я рад вас видеть!
– И мы тебя, – радостно проговорил Норк. – Знакомься, Лейр, – представил он друга.
– Наш отряд почти у цели, – заметил Ородейт, открывая бутылку с вином.
– Пройдёмте, – завлёк гном с грустью на лице, направившись к каменному коридору, освещённому факелами. – Мы у подножия гор, где находится вход в подземелья. Но есть проблема, – указал Мекар на тупик, когда они минули этот самый коридор.
Перед ними чётко выделялась каменная дверь, да такая странная. Её выбили прямо в куске скалы, а не просто прикрепили к навесам. Место было тёмным, так как ни один лучик солнца сюда не пробивался. Вокруг росли вьющиеся деревья и травы, правда они почти все засохли. К двери вёл уже известный нам коридор, который оканчивался в круглой яме, где и очутились друзья. Терлос и Альдер со всей дури лупили кирками и молотами, пытаясь хоть как-то выдолбить проход. Те, кто стоял рядом, подносили даже тараны, сделанные наспех. Но всё либо ломалось, либо затуплялось.
– А, а, а, – злился Альдер. – Столько идти, и тупик!
– Привет, – сказал Норк тому.
Командир кивнул в ответ и ударил кулаком по двери.
– Спокойно, друг, – успокаивал наёмник и себя, и всех остальных. – Нам нужно сохранять хладнокровие, – повторил он, но не смог сдержаться и, выхватив кирку, бросил её в препятствие. Она разбилась, а от двери не отскочило ни кусочка.
– Хах, – усмехнулся Альдер и ушёл.
Мекар видел, что безумие воцарило среди его людей. Он приказал всем, кроме самых близких друзей, к которым теперь относился и Лейр, уйти. Как только возле двери стихло, гном подошёл к ней и начал что-то искать. Пару минут длились его поиски, после которых он усердно пытался оттереть грязь, веками скапливавшуюся на поверхности двери.
– Так оно и есть, – пробормотал командир. – Варэн этого и боялся.
– Чего боялся? – успокаивая гнома заранее, спросил Норк и положил руку на его плечо.
– Магии, – с отвращением ответил Мекар, встав с колен, – древней силы, что разделила мир. Здесь написано: «Зло упокоится в этих горах навечно. Не открыть проход, ибо камень сей не тут спрятан».
– Что за камень? – спросил Лейр.
– В магии