– Натка… – Отцу наконец удалось поставить девчушку на пол. – У меня нет столько времени, да и рассказчик из меня плохой. У нас есть книжки, в которых это всё описано. Давай ты их прочитаешь, хорошо? Ведь ты же умеешь читать!
– Ещё как умею, папа! Мне же скоро будет шесть лет! – гордо сказала Наташа.
Первой книгой, которая попалась девочке в домашней библиотеке Ковалевских, была «Повесть о настоящем человеке» Бориса Полевого. Наташа забросила свои игрушки и целыми днями, сидя в углу на диване, читала об Алексее Маресьеве – мужественном лётчике, Герое Советского Союза. Когда книга была осилена, девочка несколько дней ходила погружённая в себя, ни с кем не разговаривала, что-то бормотала себе под нос. Мама всерьёз стала опасаться за психику дочери.
Вечером Ольга Михайловна поделилась своими соображениями с мужем и стала настаивать на прекращении этого, как она выразилась, «издевательства над ребёнком».
Сергей Александрович внимательно выслушал супругу и предложил, не откладывая в долгий ящик, поговорить с дочерью.
– Скажи мне, тебе понравилась «Повесть о настоящем человеке»? – спросил он у прибежавшей в комнату Наташки, которая немедленно забралась к нему на колени.
– Очень понравилась!
– А почему у тебя переменилось настроение после того, как ты прочитала эту книжку? – Сергей Александрович пристально глядел дочке в глаза.
– Я, папа, всё время думала: а смогла бы я так же, как он?
– Что смогла?
– Да быть лётчиком без ног, папа!
– И что же ты надумала?
– Ничего не надумала, – вздохнула Наташка. – Наверное, для этого надо быть мужчиной…
– Вот видишь, Сергей, к чему приводит чтение книг, не соответствующих возрасту ребёнка! Ей пока что надо сказки читать, а ты подсовываешь ей серьёзные книги про войну, – вмешалась Ольга Михайловна.
– Ладно, я тогда порекомендую ей менее серьёзную книгу!
Так у Наташи в руках оказалось трилогия Германа Матвеева «Зелёные цепочки». А потом стараниями Сергея Александровича его дочка осилила «Хлеб той зимы» Эллы Фоняковой, «Вот как это было» Юрия Германа, «А зори здесь тихие» Бориса Васильева.
Однажды Наташа появилась поздно вечером на кухне, где родители пили чай перед сном, и, морщась от яркого света, заявила, что она хочет идти служить в армию, чем перепугала маму до икоты.
– Сергей, вот что ты делаешь! – запричитала Ольга Михайловна, подхватывая дочь на руки. – Она же девочка, ей надо увлекаться модой, танцами, кулинарией, а ты её настраиваешь на грубую мужскую работу! Пойдём спать, фантазёрка!
– Нет, – запротестовала дочка. – Я хочу быть офицером! Бывают же офицеры-женщины?
– Бывают, бывают, – ответила мама, направляясь к выходу из кухни. – Сейчас надо спать, а через три месяца ты пойдёшь в школу, в первый класс. Чтобы стать офицером, надо учиться. Понятно?
– Понятно, мама! – пробормотала Наташа, обняв родительницу за шею