Мы протопали между поклажей и ступили на причал. Человек, заметив нас, махнул рукой. Спотыкаясь и хрустя по крупной гальке подошвами ботинок, мы пересекли пляж и подошли к нему. Но в тот час у меня возникло непреодолимое желание сбежать обратно на паром. Перед нами стоял мужчина, внешне до ужаса похожий на возницу, который в конечном итоге оказался нечистью. Выглядел он до крайности взвинченным и недовольным: около пятидесяти лет, короткие тёмные волосы с проседью, тонкие губы и ястребиный нос. Взгляд его не был пустым, но доброжелательности в нем не было ни капли. Одет он был в тёмные брюки, сюртук, жилет, белую рубашку и плащ с прорезями для рук по бокам. Одно хорошо, взгляд его пустым не был.
– Я профессор Зейн Тан, ваш преподаватель по изучению небесных сфер. Мне сообщили о причине вашей задержки, однако, в отличие от вас, все остальные школьники на остров прибыли без опозданий, и общее собрание учащихся решили не переносить. Основное я перескажу вам вкратце по пути к школе, следуйте за мной и слушайте внимательно! Чемоданы оставьте здесь, их заберут!
Ослушаться и уж тем более возражать мы не посмели. Говорил он отрывисто и глухо, а, закончив, развернулся и, не оглядываясь, пошёл по дороге. Оставив чемоданы на песке, мы двинулись за Зейном Таном.
– Вы прибыли из города Кьярн, на побережье, у маяка, а это значит, магия проснулась в вас только после того, как вы миновали подгорный туннель. Защита маяка очень сильная, но она же не даёт вашей внутренней магии выплеснуться наружу.
– Если такое происходит только в нашем городе, то остальные ученики, которые прибыли в школу из других городов…
Не совладав с собственным любопытством, я попыталась сформулировать возникший у меня в голове вопрос. Преподаватель не высказал недовольства, но вальяжно взмахнул рукой, жестом останавливая мою сбивчивую речь, он понял, что именно меня интересует и даже ответил, по-прежнему не оборачиваясь. Я в волнении слушала его ответ, сверля взглядом его спину.
– В других городах магия у детей просыпается несколько раньше, но на неё ставят блокирующее заклятие до поступления в школу. Однако магия у всех восстанавливается и возрастает понемногу, так что вы в равных условиях. Им снимали блокировку лекари, а у вас – туннель!
Мирн и я с облегчением переглянулись и приободренные, резвее потопали вверед. Под семью деревьями стало совсем темно, но в руке преподавателя разгорелся, соткавшись словно из воздуха, конус света, льющийся из старого фонаря. Тропинка плавно свернула влево, и перед нами выросла громада школы: три этажа, два крыла, множество освещенных окон и печных труб на плоской крыше, башня с часами над главным входом.
– В школе «Скального острова» вы будете обучаться четыре года. Это начальный этап; после итоговой аттестации продолжат обучение