Свою величайшую горную вершину Казахстан делит с Киргизией. Пик Хан-Тенгри. До полноценных 7 километров ему не хватает всего-то 3-х метров! Не Эверест? Как сказать. Если принять во внимание идеальную каноническую форму (от безупречной пирамиды трудно оторвать взор) и экстремальное географическое положение (самая северная гора подобных размеров, да ещё и в континентальном центре Евразии!), то семитысячник Хан-Тенгри может поспорить по своей труднодоступности со многими восьмитысячниками Гималаев! Не зря его покорение было обязательным для получения высшего в Советском Союзе альпинистского титула – Снежный барс.
Для меня же Хан-Тенгри неотделим от имени одного человека, с которым довелось общаться в прошлом веке. Евгения Михайловича Колокольникова.
…В то время, как наши прославленные асы Чкалов, Молоков, Леваневский, Коккинаки били рекорды высоты и дальности полётов, а в Испании бои с фашистами шли рядом с Мадридом. В то время, как полосы газет промокали от гневной слюны трудящихся по поводу «предательства троцкистско-знновьевского центра». В то время как в Алма-Ате началась прокладка первой трамвайной линии… В то самое время Евгений Колокольников приближался к цели, которая будоражила его несколько предыдущих лет – к вершине легендарной горы Хан-Тенгри.
Он шёл во главе казахстанской экспедиции, составленной не из величайших восходителей, а из людей… Во многом случайных. Сам Колокольников, потомственный талгарский казак, к тому времени побывал и пастухом, и строителем Турксиба, и землекопом, и землемером, и топографом, и пограничником.
Позже, когда экспедиция войдёт в анналы достижений советского альпинизма, о ней напишут:
«Восхождение группы Колокольникова было первым крупным восхождением молодых альпинистских кадров. Опыта у участников группы было мало, организация восхождения оказалась недостаточно продуманной. Ухудшение погоды во время спуска грозило бы катастрофой. Но наряду с этим восхождение дало много ценного для дальнейшего совершенствования советской высотной тактики».
Восхождение казахстанских альпинистов не было первым, первой была экспедиция Михаила Погребецкого 1931 года. Пять лет на вершине не бывал никто.
Экспедиция Колокольникова добиралась до цели больше месяца. Из Алма-Аты, от которой туда чуть больше 300 километров. Последние 1160 метров до вершины они шли вместо одного дня по плану – 6 дней! Хан-Тенгри пал 24 августа 1936 года, в сильную пургу. Вместе с Колокольниковым на вершину ступили ещё двое – Иван Тютюнников и Леонид Кибардин.
Колокольников с товарищами поднимался со стороны Казахстана, а со стороны Киргизии шла им наперерез московская группа под руководством Виталия Абалакова. Которая взошла на вершину десятью днями позже. Но на спуске с вершины Абалакова постигла неудача, в результате которой погиб человек.