Билли подошёл к жаровне, чтобы вскипятить ещё чаю. Джейн испуганно зажала рот и посмотрела на меня: у неё ведь зелёные глаза! Мне тоже стало не по себе, я встревожилась за подругу. Но Билли в следующий миг успокоил нас:
– Это не можешь быть ты, Джейн. Ты не простая смертная, а ведьма. Ведьм Лаклошер боится, как и магов – таких, как я и Клот. Вы уже поняли, что не обойтись без вашей памяти. Лаклошер пытался помешать нашей с вами встрече. То, что мы встретились – три сильных мага – сулит большие шансы на победу.
– Но мы не сильные маги. Во всяком случае, я уж точно… Если, говоришь, магия Лаклошера, его чары не под силу даже тебе, мастеру магии – что говорить о нас? О том, что я маг – я узнала меньше чем полгода назад! Я могу только неможко огонь выпускать, да и то не всегда.
– Сильные, – возразил наш друг. – Ты, Клот, ещё сильнее меня, но только необученная. А ты, Джейн, с рождения сильная ведьма.
Джейн изрядно смутилась. Она тоже не считала себя опытной ведьмой. Билли подал нам свежезаваренного чая из трав, такого же ароматного, горячего, но уже другого по вкусу. Однако, от этого не менее вкусного и бодрящего.
– И с чего мы начнём нашу битву? – спросила я.
– Сперва нужно ослабить армию Лаклошера: подчинить или уничтожить наиболее приближённых ему и наиболее сильных лесных чудовищ. Да, в первую очередь нам нужно одолеть Рикирала Дака.
– Это кто такой ещё? – спросила Джейн.
– Это монстр, пришедший из тех же Дыр и из того же мира, что и Ахерон. Только гораздо страшнее. Он жесток, агрессивен, и чтобы справиться с ним – к сожалению, мало протянуть ему руку дружбы. Рикирал Дак или Топорогрудый нападает внезапно и заключает свою жертву в объятия. А из груди его высовывается острейшее лезвие и рассекает человека пополам, после чего Рикирал Дак раздирает его до конца на две части, ещё живого, и ест. Одолеть монстра можно, лишь подчинив себе. Для этого нужно хитростью срезать особым ножом – атамом – кусок его шерсти. Корвест разведал, что у старой ведьмы Лиры есть такой нож. Если придёте к ней и попросите этот нож – она даст вам его, но не сразу: взамен что-то попросит. Лира считает себя крёстной матерью Лаклошера: её не трогает ни одно чудовище, а взамен она помогает ведьмаку и даже наставляет его. Лес и мои духи-помощники не очень любят её, прогоняют, поэтому Лира сама редко заходит глубже опушки. Но у Лиры есть фамильяр и личный соглядатай – её говорящая сова Плисона. Она может беспрепятственно летать по всему лесу и даже залетать в чащу во владения Лаклошера – несмотря на заклятье. Лира побоится вас убить напрямую, тем более после того, как вы уже наверняка догадались, что именно она заманила вас вчера вечером в лес. Но она будет подвергать вас испытаниям, чтобы уменьшить ваши шансы. Три дня до этой грозы она занималась подготовкой свадебного зелья для Лаклошера,