«Я могу частично признаться в том, что меня мучит, – говорила себе Анжелина. – Мне станет легче. Я больше не могу терпеть».
Жерсанда увидела, что в комнату вошла служанка, и невольно поморщилась. Она понимала, что Анжелина не будет откровенной в присутствии Октавии.
– Но давайте уделим внимание пиру! Он ждет нас! – постаралась быть веселой Жерсанда. – Мой доктор советует принимать пищу в спокойной обстановке. Видишь ли, малышка, когда я голодна, у меня часто возникают боли в желудке. Насытившись, я буду слушать тебя внимательнее.
– В таком случае давайте поедим! – согласилась Анжелина.
– Раки под соусом! – объявила Октавия. – Я приготовила соус на основе бульона, в котором варила раков. Мои милые дамы, садитесь за стол! Вы же не собираетесь трапезничать, расположившись в креслах!
– А кто у нас сядет во главе стола? – пошутила Жерсанда, вставая. – Я обожаю раков. Соус тоже восхитительный! Надо потомить лук-шалот в сливочном масле, а затем добавить немного арманьяка и бульона. Вот и весь фокус!
Анжелина немного приободрилась в теплой атмосфере, царившей в доме старой дамы. Она ценила изящную, лишенную вычурности обстановку, где все было строго и гармонично: дубовые панели, выкрашенные в пастельные серые и светло-зеленые тона, занавеси из красного бархата, старинная мебель.
– Я никогда не ела раков, – улыбаясь, призналась Анжелина.
– Так попробуй, – сказала Октавия. – Ты не разочаруешься.
– Главное, не обращай внимания на приборы. Ешь руками, Анжелина, – посоветовала Жерсанда. – Я научилась очищать раков с помощью вилки и рыбного ножа, посещая великосветские дома. Но это так трудно…
– Я сейчас принесу все необходимое, чтобы ваши руки потом стали вновь чистыми! – воскликнула добродушная служанка.
Воцарилось молчание. Анжелина и Жерсанда ели раков, которых по субботам продавали на базаре Сен-Жирона. Немного опьяневшая Анжелина наслаждалась едой, ни о чем больше не думая. После соуса во рту пересохло. Октавия налила ей белого вина, и она выпила бокал до дна. Старая дама, незаметно усмехаясь, радовалась, что ее план удачно претворяется в жизнь. У Анжелины порозовели щеки, казалось, она полностью расслабилась.
«Слава богу, она придет домой только вечером! Иначе ее отец обвинил бы меня в том, что я ее напоила. Но она была такой печальной, моя маленькая подружка», – оправдывала себя Жерсанда.
Поев раков, Анжелина и Жерсанда ополоснули пальцы в фарфоровой чаше с теплой водой с уксусом. Затем служанка подала жареную индейку с золотистой корочкой, лоснящейся от жира.
– Это мое любимое блюдо. Октавия нафаршировала ее белыми грибами и картошкой, – мечтательно произнесла Жерсанда де Беснак. – Как я люблю индейку! Ее мясо немного напоминает мясо дичи. Оно менее пресное, чем куриное.
Анжелина улыбалась.
– Мне не надо было столько