Но однажды, в ночь на понедельник, когда Нора хотела потушить последние свечи, Саймон вернул ее к действительности.
– Что ты будешь делать, когда все закончится? – прошептал он. – Когда я… Ты вернешься назад в Мэйфер? Ты веришь, что твой отец простит тебя… и меня?
– Это никогда не закончится, – решительно ответила Нора и поцеловала складочку на его лбу – следствие усилий и забот. – Ты всегда будешь со мной. Все уладится. Должно уладиться. Я тебя очень люблю.
– Ты должна забыть меня, – сказал Саймон. В его глазах стояла вся боль мира, и он с трудом выжимал из себя слова. – Я умираю, Нора. Но ты живешь. Ты еще такая молодая. Ты полюбишь кого-нибудь другого.
Нора покачала головой.
– Никогда. Мы всегда будем вместе. Я удержу тебя на этом свете, любимый. Я не дам тебе уйти. Не бойся.
– Я не боюсь, – прошептал Саймон. – Если бы я мог… Если бы я только мог… Я бы никогда не покинул тебя, Нора. Я всегда буду любить тебя…
Она погладила его по лицу пальцами, потом губами, как будто хотела навсегда запомнить его.
– Ты меня не покинешь, – нежно сказала она. – Вспомни об истории с дýхами. Негры на островах называют их лоа или дуппи.
Саймон слабо улыбнулся.
– Они образуются из дыма, который поднимается из могил…
Эта история была описана в одной из его книг, и в свои счастливые дни они вместе испытывали страх, когда он рассказывал ее Норе.
– Вот видишь! – сказала Нора. – Ты вернешься, мы сможем всегда быть вместе в наших мечтах, на наших островах.
Саймон сжал ее руку.
– Так отвези меня туда, Нора, – выдохнул он, – хоть когда-нибудь отвези меня туда…
Когда Саймон издал свой последний вздох, Нора спала, и ей снился рай на побережье. Она держала любимого за руку, а Саймона уносили волны. Маковый сироп, который Нора дала ему выпить вечером накануне, избавил его от мук смертельной агонии.
Когда Нора проснулась, еще теплое тело Саймона покоилось в ее объятиях, но не слышно было тяжелого дыхания. Лицо его было спокойным и красивым, наконец-то освобожденным от болей и забот. Нора знала, что все закончилось, но пока не ощущала ни боли, ни печали. Его глаза были закрыты, и она поцеловала его веки. Она не могла и не хотела выпускать его из своих объятий. Она удержит его хоть чуть-чуть, хоть на короткое время. В последний раз она хотела ощутить его тело, чтобы никогда не забыть чувство, которое испытывала, когда ласкала любимого.
Но в конце концов волшебство закончилось. Смерть Саймона высвободила душу Норы из кокона, который любовь соткала вокруг них. Остров их мечтаний поблек, и Нора снова увидела убогую комнату, в которую с трудом проникал серый утренний свет. И впервые за два дня услышала то, что обычно происходило за пределами мансарды, – знакомую злобную