– Вот как, – усмехнулся второй парень, тут же толкнув в бок своего приятеля, – А ты говорил, сюда никто не ходит!
– Как твое имя? Ты здешний? – спросила единственная среди них девушка, слегка наклоняя свою голову. Ее темные глаза внимательно прошлись по парню, заставляя того смутиться еще больше.
Компания выглядела как студенты, решившие заночевать в лесу и пощекотать себе нервы. Туман медленно проползал у корней деревьев, обволакивая всю поляну, чем создавал еще более странную атмосферу.
– Я Эдди. Недавно переехал…
– Сочувствую! – рассмеялся парень в кожаной куртке, но тут же хлопнул по бревну, на котором сидел, – Иди к нам, Эдди. Мы как раз только начали. Я Дрэйк, а это мои друзья Саймон и Кристина. Любишь страшные истории?
– Да, конечно, – отозвался Эдди, тут же радуясь внезапному приглашению. Он уже на столько привык быть невидимкой в глазах других, что буквально светился от счастья.
– Саймон как раз хотел рассказать первым. Правда, дружище? Ты же слышал, какие слухи ходят об этом лесе? Да и сам город ничуть не лучше! – Дрэйк отставил сою гитару, внимательно рассматривая нового знакомого, – Ты учишься в выпускном классе?
– Да, именно. А вы?
– Ха… мы уже давно не учимся здесь, – усмехнулся Саймон, подкинув в костер еще несколько сухих веток. Пламя приятно согревало. В лесу стало заметно холоднее с наступлением темноты.
– Так что? Хочешь услышать мою историю? – спросил парень, наклоняясь ближе к огню. Языки пламени кидали тени на его лицо, делая то более зловещим.
– Она о парне, что, как и мы, жил здесь неподалеку. Он был молодым художником, мечтающим выбраться из этой дыры. Дом его был на тенистой улице, что граничит с этим лесом. То еще местечко…
– Ты же тоже с Тенистой улице? А Эдди? – спросил Дрэйк, ухмыляясь, – Видел, сколько заколоченных домов на ней? Жуть, правда? И у каждого есть своя история…
– Но сейчас не об этом, – прервал друга Саймон, продолжая, – Парня звали Крис. Он обожал рисовать здешний лес, но все его картины казались однообразными и унылыми… Как и все это место… Он не мог создать шедевр, который позволил бы ему попасть в хороший художественный колледж, что бы и дальше заниматься любимым делом. Стоял такой же промозглый день, когда Крис в очередной раз побрел в чащу, ища вдохновение. Лес был тих и мрачен, лишь ручей журчал по левую сторону от парня, когда тот брел в сторону старых деревьев. Они, словно вековые стражи, стояли у дальней поляны, поднимая свои иссохшие ветви к небу. Крис много раз проходил здесь, но именно сейчас его внимание привлек странный запах, исходящий прямиком от одного из деревьев. Словно самая отвратительная на свете вонь, которую он когда-либо чувствовал, проникла в его ноздри, заполняя все своим зловонием. Подобравшись ближе, предварительно зажав нос рукавом, Крис заметил что-то в старом дупле. Вонь исходила именно оттуда, а существо в нем было не похоже