– Много слухов ходят об этом месте, и, честно сказать, не без почвенных, – почти шепотом произнес он, всматриваясь в густую чащу. Та была окутана плотными тенями деревьев, что издали казались живыми. Они извивались, словно щупальца, пробегая по усыпанной сухими листьями земле.
– Как и раньше, мой друг, – смеясь, ответил я, направляясь по тропе. Саймон молча стоял на краю, провожая меня взглядом до тех самых пор, пока мой темный силуэт не скрылся среди деревьев. Приятная тишина леса и чудесный запах хвои, что я, признаться, позабыл в своем большом городе, возродили в моей голове старые воспоминания. Когда мать с отцом еще жили вместе, и мы каждые выходные проводили в этом чудесном лесу, собирая грибы и ягоды. А так же бродя по его знакомым тропам, наслаждаясь общением друг с другом. Но всему рано или поздно приходит конец… И вот, отгоняя уже совсем иные воспоминания, я невольно заметил торчащее из-за деревьев здание. Словно тень давно минувших времен, возвышающееся на холме поместье предстало перед моими глазами.
Окна были заколочены давно гниющими досками, а обветшавший фасад здания всецело намекал непрошеным гостям о своем запустении. В безмолвной тишине… застывшее во времени, оно взирало на меня из тени высоких деревьев. Давая разуму окунуться в пучину сожалений, что я когда-то испытал… Намного раньше того дня, когда последний из Брайтов покинул этот мир…
Будучи еще незрелым мальчишкой, я часто бегал взглянуть на единственный в округе старинный дом. Семейство Брайт, состоявшее уже на тот момент из Старика Уильяма и его больной сестры Сары, обитали в нем. И если же сам Уильям был вполне себе обычным пожилым джентльменом, то Сара по истине внушала страх в наши ещё не окрепшие умы. Имеющийся недуг, к сожалению, до сих пор мне неизвестный, исказил её лицо и тело, заставляя нас невольно дрожать от страха при каждом взгляде на нее. Словно согнутая в нескольких местах кукла с обезображенной левой частью лица… она большую часть времени проводила внутри поместья и лишь изредка выбиралась наружу. И то для того, что бы насладиться лучами теплого солнца, так редко посещающего нашу глухомань. Но стыдно признать, мы тогда ещё будучи полными глупцами, часто затаивались у края леса, в надежде, дожидаясь её появления. Так сказать, узреть воочию ее неприглядную фигуру, заставляющую дрожать от страха.
Среди детворы нашего небольшого города ходило множество слухов о семье Брайт и, в частности, о Саре. То ли невежество того времени, или же недостаток нашего воспитания заставляли вновь и вновь придумывать жуткие истории о злосчастном поместье. И более того, всячески проверять свою храбрость, пробираясь на его территорию. Как мы и поступили в тот роковой день…
Рано утром я и мой давний друг Саймон, с которым мы часто вляпывались во всякие неприятности, вновь направились к поместью Брайт. Тогда он не был таким педантичным взрослым, и казался мне настоящим сорванцом,