– Я слышал странные звуки…
– О, и это все, что вас беспокоит? – рассмеялся мужчина. Смех этот показался мне зловещим. Глаза, понемногу привыкшие к темноте, уже смогли разглядеть практически точно такое же убранство комнаты за стеной. Поморщившись от его тона, я уже было собрался вернуть эту проклятую картину на место, но незнакомец вдруг вновь заговорил.
– Я не могу выйти… Не могу выбраться.
– Что? – удивленно переспросил я, решив, что неправильно расслышал слова странного мужчины. Но тот лишь молча указал на дверь, скорбно наклоняя голову.
– Вас заперли? Замок заело? Может, я могу помочь?
Вновь зловещий, леденящий душу смех. Он словно проникал в мою комнату через небольшую дыру, обволакивая все пространство… Забираясь в самую душу.
– Дверь мне не поможет, за ней лишь тьма и больше ничего. Из этого места нет выхода. Ни мне… Ни вам… – злобно ухмыльнувшись, незнакомец поднял на меня свои блеклые глаза. Готов поклясться, лицо его переменилось, став более узким и болезненным. Впившись в меня своим пронзительным взглядом, он все шире и шире улыбался… Приближаясь…
– Вы боитесь за безделушку в своем кармане, но совершенно не понимаете, в какое ужасное место она вас завела.
– О чем вы? – невольно пятясь, я больно ударился об угол широкого шкафа. Незнакомец вплотную приблизился, и теперь я отчетливее смог разглядеть его лицо… Словно обтянутый кожей скелет, он возник в дыре, продолжая улыбаться. Кожа его казалась неестественно серой, а зубы, практически черные, терялись в бескрайней тьме, обволакивающей его лицо.
– Решайтесь… – с усмешкой продолжил он, и вонь, исходящая из его комнаты, стала ощутимой. Словно самый отвратительный на свете смрад, она проникала внутрь, заставляя меня чувствовать тошноту. Тем временем мужчина просунул свои тонкие пальцы в отверстие, и я невольно заметил отсутствие на них ногтей. До сего не обратив на это внимание, я вдруг осознал… Они торчат прямо по краям этой жуткой дыры, навеки застряв в обшарпанной стене… Все эти шорохи, все звуки. Скрежет, что будил меня… Все это…
– Бегите… Бегите, пока можете… – вновь рассмеялся мужчина, не оставляя попыток протиснуться в столь маленькое отверстие. Руки мои похолодели, но разум все еще отказывался верить в происходящее. Не став больше медлить, я рванул к двери. И та, к счастью, оказалась не заперта.
Быстро спустившись вниз по лестнице, я чуть ли не врезался в старика, что намеревался подняться. Он скривился, отстраняясь, и с нескрываемым разочарованием оглядел меня с ног до головы.
– Уже уходите? – скрипучим голосом спросил владелец отеля, в коем мне не посчастливилось остановиться.
– Да, и немедленно! – ответил я, бросая на стойку несколько смятых купюр. Лицо старика побагровело, и он с силой вцепился в мое плечо, – Но как же так…
Грубо стряхнув его