Все переключают внимание на нового рассказчика, а он начинает наполнять свою историю деталями.
– В этих горах полно мелких ущелий, через которые уже много лет прорываются демоны. Мой нынешний взвод отправился на выполнение одной из важных миссий. У самого края хребтов развернулось крупное сражение западной армии. Битва была ожесточённой, несколько отрядов заранее отправили на разведку и укрепление возможных позиций, если враг попробует прорваться в тыл, – рассказывает боец. – Я поражаюсь дальновидности наших командиров, они словно в воду глядели. Большинство ущелий мелкие, да и, наверняка, тупиковые, но одно оказалось не таким простым. Взвод встретил там вражескую технику, на самом деле демоны давно расширили его, но замаскировали иллюзией. Солдаты разгадали эту уловку и вступили в неравный бой. Они заняли самое узкое место и встретили врага плечом к плечу. Демонов было просто море, они затапливали проход, но не могли пробиться дальше, встретив наших бойцов, ставших словно нерушимой стеной. Сигнал о помощи был отправлен, так что оставалось только продержаться, но, когда прибыла подмога, было уже поздно. Последний воин пал на глазах у подкрепления, но так и не пропустил врага.
Ностальгия накатывает на бойцов. В это непростое время, в редкие минуты затишья они делятся сокровенным. Рассказывают о подвигах павших товарищей. О героях, живущих рядом с нами. Имя Императора звучит постоянно, словно мантра, вселяющая силы, и она действительно работает. Я уже почти совладал со своими эмоциями, и моё желание узнать всю правду об Альдавиане лишь крепнет.
Уже затемно меня находит Текору.
– Извините, что прерываю вашу беседу, сержанты, – вклинивается он, когда у костра повисает тишина, причиной которой он сам и становится. – Я заберу у вас молодого командира.
Возражений ни у кого нет. Мы прощаемся и уходим.
– Пойдём, познакомь меня со своими полевыми друзьями. Я некоторых уже знаю, но хочу пообщаться поближе, если ты не против, – он делает небольшую паузу, – Зено.
В его голосе слышится лёгкая усмешка.
– Ну что вы, господин лейтенант, как я могу быть против воли старшего по званию, – ехидно отвечаю я.
Подшучивая друг над другом, мы добираемся до палатки нашего взвода. Сержант Кард ушёл на собрание к ротному, так что Райдо с компанией сидит довольно свободно. Заметив нас, друзья напрягаются.
– Мы – старые знакомые с лейтенантом Текору, – представляю его ещё раз я. – Так что ведите себя свободно.
Умник за словом в карман не лезет и исчезает в ящиках с припасами, а через миг появляется с глиняной бутылкой.
– Как насчёт?.. – неозвученный вопрос повисает в воздухе, и он смотрит то на меня, то на наследника Алой Сакуры.
Тот одобрительно кивает.
– Не зря тебя лично Император наградил, боец, – улыбается