Я пробегаюсь пальцем по пройденному маршруту, где отмечены обнаруженные ранее лагеря.
– Смотрите, капитан. Все они находились рядом с природными источниками Ки. Здесь же концентрация энергии будет максимальной, – указываю в центр кольца. – Демоны не способны восполнять Ки самостоятельно, поэтому нам непременно надо проверить это место.
Эйрин оценивает состояние отряда и задумчиво трёт кончик носа.
– Мы прибудем туда на рассвете, – объявляет он остальным. – Сейчас делаем часовой привал и выдвигаемся.
Сложно отдыхать в подобном месте. Стоит лишь смежить веки, как перед глазами встают картины убитых товарищей. Само место навевает подобные мрачные мысли, мешая расслабиться и восстановить силы.
Переведя дух, мы вновь пускаемся в путь. До намеченного места добираемся под утро. Начинает светать, но клочки неба, видимые сквозь густые кроны, остаются тусклыми, по-осеннему свинцовыми.
В центре этой загадочной области, стоит в неё углубиться, нам становится тяжело дышать. Давление чуждой, враждебной энергии просто зашкаливает. Хоть я и улавливаю, что это всего лишь остаточные следы, невольно закрадывается вопрос, кто же тогда истинный владелец этой силы? Демон-Лорд? Похоже на то.
Ровно посередине между природными источниками Ки раскинулось весьма странное место, словно вылепленное скульптором из обрывков миров. Причудливые фрагменты древней архитектуры покрыты буйной растительностью. Участки почвы настолько разнятся, что рядом можно встретить чёрную, словно уголь, плодородную землю и серые песчаные насыпи. Всё это покрывают враждебные кустарники, а на песке высятся кактусы, превышающие человеческий рост, с шипами размером с добрый кинжал. Я таких растений в жизни и не видел. Если бы не одна из библиотечных книг, даже не смог бы опознать.
Однако природа уступает место рукотворному сооружению. Материал всё тот же, как и у базальтовых монолитов. Непонятный, чёрный и шершавый, с мерзкой демонической аурой.
В отряде тем временем возникают перепалки, даже среди членов моего отделения. Приходится прикрикнуть на них, чтобы держать в узде. Тем же самым занимаются остальные сержанты.
– Дурьи головы! – рычу я беззлобно. – Чего удумали?! Словно детишки ругаетесь из-за пустяков. Придите в себя, вам же демоны мозги дурманят, а вы и рады им на руку играть.
– Простите, сержант, – отвечают бойцы. – Мы постараемся держать себя в руках.
– Отставить «постараемся»! Держать себя в руках – это приказ! – требую я. – Никаких пустых разговоров и ругани!
– Так точно! – стройно отвечает моё отделение.
– Мы вас не подведём. Если будет нужно, умрём за Империю! – слегка фанатично заявляет один из бойцов.
– Файю, оставь эту чушь, – резко говорю я. – Не думай о том, как красиво умереть за Империю. Думай о том, как эффективно заставить