Эта стихия не самая распространённая, но среди сержантов находится ещё один. Он спокойно поднимает руку.
– Да, командир, однако я слабо чувствую безопасные участки. Что-то заслоняет мне взор. В этом лучше всё же довериться Зено.
– Возражений нет? – уточняет Эйрин. – Для меня важно мнение каждого. Мы на вражеской территории, но всё же я желаю, чтобы как можно больше из вас вернулись обратно в лагерь. Война в самом разгаре, так что будьте осторожны. Зено, ты ведёшь. Сможешь прокладывать надёжный путь на ходу?
– Так точно, командир, – подтверждаю я. – Только дайте мне немного времени подготовиться.
На привал мы встали недалеко от прогалины, с этой стороны леса, но там, с другой стороны… Я закрываю глаза, вслушиваясь в ветер. Он разносит стоны и безжалостную волю трупоедов. Их намерения очевидны: разорвать нас в клочья, заставить страдать и кричать от боли.
Деревья, кусты, даже трава и земля пропитаны демонической скверной. Пробираться по ней даже мысленно – почти физическая мука, но я стойко направляю своё сознание туда, вглубь, за стену осквернённых деревьев. Редкие островки сопротивления загораются в моём восприятии, но путь будет тяжёлым.
– Командир, я готов. Выдвигаемся, – докладываю, вернувшись обратно в своё тело.
Эйрин отдаёт команду, и мы делимся на отделения. Колоннами, прикрывая друг друга, пересекаем просеку и погружаемся в самое сердце леса. Вражеская энергия здесь куда концентрированнее. Нам приходится постоянно продираться сквозь заросли, что не желают расступаться. Деревья, наполненные бушующей злобной силой чудовищ, сплетаются ветвями, активно мешая нам. Не хватает только мрачного уханья совы, и образ жуткой сказки прямиком из детства окажется совершенно достоверным.
Через несколько часов пути нам попадается брошенный человеческий лагерь. Он покинут давно, но следы какого-то зверского ритуала словно застыли во времени. Останки людей – уже иссохшие трупы с распоротыми животами – свалены в центре подле небольшого антрацитово-чёрного монолита. Мы осматриваем тела – глотки большинства, вдобавок к брюху, тоже перерезаны.
Эйрин быстро определяет по доспехам бойцов и сообщает:
– Это отряд из армии генерала Фара с восточной части фронта. Несколько месяцев назад они посылали разведывательную миссию за Чёрные Горы. Похороните павших братьев по оружию, – со вздохом завершает он.
Практики стихии земли вырывают братскую могилу в стороне от места проведения ритуала. Пока идёт погребение, я общаюсь с капитаном.
– Что думаешь, Зено? – спрашивает он. – Ты у нас был на той стороне. Видел что-то похожее? Для чего они проводили эти ритуалы, чего хотят сучьи трупоеды?
– Монолит действительно похож на те, что мы встретили в Перевалочном Чертоге. Что касается их желаний… Всё банально – истребить человечество, разве нет? – вопросом на вопрос отвечаю я. –