– Ясно, – кивнул Ричард. – Завтра в полдень?.. Впрочем, не будем торопиться. Сейчас я побеседую со жрецом трёх Лун и жрецом Стихий, а затем вернусь к тебе, жрец Солнца. Тогда и примем окончательное решение.
«Вот ведь как странно, – размышлял Принц, возвращаясь в зал таинств полутора часами позднее, – говорю с прекрасно образованными, умными людьми. Жрец Стихий – вообще, удивительно талантливый учёный на мой взгляд. Кстати, его способностями надо будет воспользоваться, но сейчас не об этом… Жрецы не понимают, что у меня иной взгляд на Веру… Не могу же я прямо сказать им, что Бог един?! Скандал случится…»
Жрец Солнца отвёл его в свою просторную келью и принялся поить чаем.
– Как прошли собеседования, Ваше Величество? – наконец спросил он.
– Прекрасно… Насколько я могу судить, все остались довольны. Только не могу понять, – пожал плечами Ричард, – почему жрец трёх Лун советует мне завести не менее трёх жён, как у пустынных вождей, и три десятка рабынь? А жрец Стихий говорит, что и одной жены Королю может быть достаточно, но гарем должен быть роскошный. При этом, мне ничего не известно об отцовском гареме. Возможно, ему хватало моей матери?.. Ну, фаворитки появлялись и исчезали…
– К чему лукавить, Ваше Величество? Женщины дожидались Короля в путевых дворцах в столицах каждого из пяти Графств нашего Королевства. А семь придорожных усадеб по главным направлениям? В каждой из них к приезду Вашего отца готовили не только яства и напитки, – с улыбкой покачивал головой жрец. – Вы – молодой мужчина, не стремящийся сдерживать свои эмоции и желания. А Ваш батюшка… Если бы не его Указ, запрещающий посторонним женщинам рожать детей от Короля, у Вас было бы много братьев и сестёр по отцу. Кстати, если верить старинным летописям и преданиям, в былые времена младшие жёны рожали Королям мальчиков, которые не претендовали на престол, но становились прекрасными военачальниками, учёными и даже священниками. А побочные дочери Королей славились умением вести хозяйство и, вырастая, укрепляли дружеские связи с другими государствами. У Вашего отца официально один потомок и это, как видно по последним событиям, нисколько не укрепляет Королевство.
– Ты сказал «официально»? – пристально посмотрел на жреца Ричард. – А неофициально?
– Насколько мне известно, у Вашего Величества имеются единокровные брат и сестра, – шумно вздохнул священник. – Они моложе Вас и, насколько мне известно, живут в отдалённых монастырях.
– Найди их, жрец, и доставь ко мне во дворец, – решительно кивнул наследник королевского престола.
– Разумеется, я выполню Ваше указание, но что Вы задумали, если не секрет? – заинтересовался священник.
– Ничего, – покачал головой Ричард. – Мне хотелось бы поговорить с ними о жизни, о настоящем и будущем Северного Королевства… Но вернёмся к неотложным делам.
– Да, –