Роман продолжал идти, поглощенный мыслями о том, что его ждёт дальше. Он знал, что каждый шаг в этом темном мире – это шаг в неизведанное. Но с каждым шагом его уверенность в том, что он был на правильном пути, становилась всё более хрупкой. Чувство, что он не один, что в этих глубинах скрываются не только люди, но и нечто иное, заставляло его сердце биться быстрее.
Тёмные туннели начали извиваться, как будто подземелье решило запутать его. Впереди, на фоне бескрайней тьмы, он вдруг заметил что-то странное – едва различимые очертания, скользящие в его поле зрения. Это были не люди. Это были тени, которые двигались с такой ловкостью, что Роман почти не мог уловить их движения. И хотя они были почти невидимы, Роман ощущал их присутствие, как едва слышный шёпот, скользящий по самым краям его сознания.
Его дыхание сбилось, когда одна из этих теней приблизилась слишком близко. Он замер, не в силах пошевелиться, вглядываясь в полотно тьмы, пытаясь разглядеть хотя бы малейшие детали. Но всё, что он увидел – это было нечто, что не имело четкой формы. Это была просто тень, как будто сама тьма приобретала форму, делая первый шаг навстречу.
Шёпоты становились громче. Они были тихими, как перешептывания, но Роман знал, что они не были просто шумом. Это было что-то другое – что-то осознанное, что-то живое. Это не были голоса людей, и это не были звуки, которые можно было бы объяснить простым шорохом. Шёпоты звучали угрожающе, как если бы каждая тень, скрытая в этих коридорах, была отдельным существом, готовым напасть.
Не в силах игнорировать это, Роман включил фонарь, направив его на темный угол туннеля. Но свет показал лишь пустоту, и лишь мельком показался силуэт – сгусток тени, который сразу исчез, как только свет коснулся его. Он был быстрым, почти неслышимым, как призрак, исчезающий в темноте.
Паника охватила Романа. Он не мог понять, что это было. Вряд ли это были люди. Он знал, что в этих туннелях прячутся чудовища, но такие… такие, как эти? Его пальцы сжались на рукоятке ножа, но внутри него всё равно была тревога. Вдруг перед ним появилась еще одна фигура, едва заметная, как полузабытое воспоминание. Шум шагов был странным, как шёпот, словно под ногтями земля скрывала что-то живое, готовое вырваться наружу.
Роман не мог больше стоять в этом месте. Его ноги начали двигаться сами по себе, в поисках более безопасного места, но стоило ему сделать шаг, как в темноте прозвучал этот ужасный, хриплый звук – шёпот. Он уже знал, что это не просто жуткие галлюцинации. Эти существа действительно существовали, и они следили за ним.
Свет фонаря выхватил еще одну фигуру – на этот раз не тень, а нечто, похожее на полуразрушенного человека. Оно двигалось странно, как будто его тело не подчинялось законам физики, как будто оно было слишком эластичным, слишком… неестественным. Оно было огромное, изуродованное, с кожей,