Глава 3. В поисках света
Роман сидел на краю обрушенной платформы, глядя в темные горизонты, которые растягивались перед ним. Глубины подземелья уже не пугали его так, как в первые дни. Он привык к тени, к отсутствию света, к звукам, которые казались далекими и чуждыми, как эхом от давно забытых цивилизаций. Он привык к этим холодным, жестким стенам, которые обрушивались с каждым новым шагом, и к тишине, которая могла быть опасной, как и любое существо, что скрывается в этой бездне.
Но каждый день, каждый час, проведенный здесь, подтверждал одну простую истину: ему нужно было выбраться. Поверхность была его целью. Там, где была хотя бы малейшая искорка надежды на спасение. Где-то там был свет. Может быть, он уже тускнел, может, планета уже погибала, но он не мог поверить, что человечество навсегда потеряло свою родину.
«Есть ли ещё кто-то, кто думает так, как я?» – он часто задавал себе этот вопрос, но отвечал себе всегда тем же образом: «Я должен найти выход. Я должен искать».
Его мысли прерывал шум шагов. Оскар и его люди стали для него чем-то вроде семьи в этом чуждом и безжалостном мире, но они не разделяли его жажду найти поверхность. Для них подземелье было единственным укрытием от бесконечных угроз. Они устраивали охоту, укрепляли свои базы и защищались от чудовищ. Но Роман был не из их числа. Он не мог оставаться здесь, поглощённый вечной борьбой за выживание.
«Ты знаешь, что там ничего нет,» – сказал ему Оскар пару дней назад, когда Роман заявил о своем намерении уйти в глубь. – «Там только смерть. Мы искали выход на поверхность и давно поняли: там нет ничего. Лучше остаться здесь.»
Но Роман не мог верить в это. Он был ученым, и всегда верил, что мир не может закончиться на этом. Когда-то, до катастрофы, люди верили в свет, в прогресс, в будущее. Подземелье было не концом, а началом, ведь выход был где-то, и он чувствовал его присутствие, как слабое мерцание вдалеке.
Он встал, отбросив последние сомнения. В его рюкзаке было достаточно запасов на несколько недель, и, в крайнем случае, он мог рассчитывать на помощь, если встретит кого-то по пути. Он проверил нож и фонарь, которые давали слабый свет в этом безбрежном мраке. Путь был далеким, но другого выбора у него не было.
Туннель, в который он вступил, оказался гораздо темнее, чем остальные. Стены здесь были испещрены глубокими трещинами, из которых вытекала влага. Земля под ногами была влажной, почти скользкой, и казалось, что она дышит. Каждое движение напоминало о том, что этот мир, этот туннель, был живым, полным своих тайн и ужасов.
Шаги