Многие жители Змеевки начали ругать его, прогонять и даже кидать в него мелкие камни. Они были уверены, что его появление в этот священный день принесёт несчастья. Толпа становилась всё более враждебной, и голоса звучали всё громче.
– Прочь отсюда! Ты оскверняешь наш праздник! – кричал один из мужчин.
– Нечего тебе делать здесь, – добавил другой.
Нищий не отвечал, он лишь медленно поднял голову, и под капюшоном блеснули его усталые глаза. Он посмотрел на толпу, на людей, которые только что были так счастливы, и произнёс тихо, но твёрдо:
– Вы забыли, что значит истинное счастье. Оно не в празднике, не в цветах, не в кладах, а в милосердии. Вы прогоняете меня, но знайте: кто отвернётся от нуждающегося, тот сам потеряет гармонию.
Эти слова, казалось, пронзили воздух, но толпа не обратила на них внимания. Люди ещё сильнее разозлились, ругали его и гнали прочь. И нищий, не сказав больше ни слова, медленно встал и, хромая, ушёл по дороге прочь от Змеевки.
Я слушал её слова, чувствуя, как мрак начинает медленно опускаться на моё сердце. Праздник, который должен был символизировать свет и радость, обернулся чем-то зловещим.
Я сидел, погружённый в мысли, обдумывая услышанное. Меня не отпускало любопытство – этот цветок, Огненная Заря, казался не просто символом праздника, но чем-то гораздо более значимым.
– Ульфия, – прервал я тишину, взглянув на неё. – А что это за цветок такой, Огненная Заря? Почему он настолько важен для людей здесь?
Ульфия оторвалась от своего занятия, улыбнулась, и в её глазах появился мягкий, почти мечтательный блеск.
– Ах, Фабиан, Огненная Заря… – тихо произнесла она, словно наслаждаясь самим звучанием этих слов. – Этот цветок не похож ни на один другой, что ты видел в своей жизни. Он цветёт всего одну ночь в году, и его появление всегда было событием, которое люди ждали с трепетом и надеждой.
Она ненадолго замолчала, собираясь с мыслями, словно вспоминая каждую деталь о цветке, который был настолько важен для её народа.
– Его лепестки, – продолжила она, – сверкают, как маленькие языки пламени. Каждый лепесток словно излучает мягкий свет, который кажется живым. Этот цветок растёт на самых тёмных полянах, где его свет разгоняет мрак, как факел в ночи. Когда наступает его время – на самой грани между весной и летом, в ночь самой короткой из ночей – он раскрывается, и воздух наполняется его удивительным ароматом. Сладкий и тёплый, он разливается вокруг, как лёгкий туман, окутывая всё вокруг и заставляя сердце биться чуть быстрее.
Я слушал, заворожённый её описанием, представив себе этот цветок, который цветёт всего одну ночь в году, но приносит с собой столько чудес.
– Легенды говорят, – продолжала Ульфия, – что этот цветок способен унять любые душевные страдания. Те, кто находят его и вдыхают его аромат, ощущают, как их печали исчезают, словно их уносит лёгкий ветер. И не только.