Стоя на пороге своей хижины с Ульфией, я взглянул на лес, который простирался передо мной. Теперь я знал, что этот лес был не просто деревьями и ветвями, а частью огромной, древней силы. Становилось ясно, что тайны, скрытые в его недрах, были связаны с легендами.
– Фабиан, что ты видишь, когда смотришь на этот лес? – Ульфия стояла рядом, её голос был спокойным, но в нём слышалась тень чего-то более серьёзного.
Я вздохнул, чувствуя, как воздух Приболотья наполняется тишиной, отягощённой весом всего, что я узнал. Лес, озёра, болота – всё это не было просто пейзажем. Это был мир, который ждал, когда его шёпот будет услышан.
– Я вижу место, где скрываются древние силы. И мне кажется, что они ещё не сказали своего последнего слова, – ответил я, чувствуя, как по моей коже пробегает холод.
Ульфия улыбнулась и, подойдя ближе, тихо произнесла:
– Это только начало…
Я заметил, как в её глазах мелькнуло что-то особенное – то ли огонёк энтузиазма, то ли глубокая печаль. Я не мог понять её эмоций, но знал, что то, что она собирается рассказать, будет иметь огромное значение.
Ульфия улыбнулась, и её улыбка была мягкой, тёплой, почти материнской. Она жестом пригласила меня внутрь хижины и жестом указала мне на место у очага и сама села напротив, взяв в руки небольшой кусок дерева, который она начала медленно точить ножом, как будто это помогало ей сосредоточиться. Огонь мягко потрескивал, отбрасывая тёплые отблески на стены. В воздухе витали ароматы горькой полыни и сушёных цветов, и всё вокруг создавало ощущение чего-то древнего и обыденного одновременно.
– Ты должен понять, Фабиан, – начала она, не отрывая глаз от огня, – что легенды Приболотья не просто рассказы. Они как корни дерева: они уходят глубоко в землю и держат его живым. Эта история начинается два века назад, в те времена, когда люди жили совсем иначе.
Она на мгновение замолчала, как будто обдумывала свои слова, а я, не отрывая взгляда, смотрел на неё, ожидая занимательную историю.
Ульфия придвинулась ближе к огню, и его мерцающий свет отразился в её глазах, придавая им особую глубину. Она на мгновение замолчала, словно собираясь с мыслями, а затем тихо заговорила, её голос был мягким, но наполненным весом тысячелетних знаний.
– Ты, вероятно, уже слышал об одном из самых древних праздников, который отмечали в Змеевке – День Огненной Зари. Этот день был связан с цветком, который считался священным в наших краях. Его лепестки пылали огненным светом на рассвете, и люди верили, что этот цветок приносит гармонию, счастье и благополучие. По поверьям, те, кто находил цветок в полночь, могли узнать