– Какую? – спросила Вайолет. – Которую он привез?
– Да. Она его может уговорить. Приведи ее, Фредди.
– Сейчас.
Вайолет подняла брови.
– Почему именно она?
– Потому что она его понимает.
– Они что, жених и невеста?
– Нет, – сказал Тони.
– Скорее, да, – возразила Вайолет. – Тогда убеждать его ей невыгодно. Если он будет граф, то она – графиня.
– Он ей не жених, – не сдался Тони. – А графиней она быть не хочет.
– Какая странная девица! Ее что, в детстве уронили?
– Нет, послушай… – начал Уоддингтон.
– Ах, папа, отстань!
Делец пылко засопел.
– В мое время, – сказал он, – с отцами говорили вежливо.
– Наверное, отцы были другие, – заметила Вайолет.
Тут вернулся Фредди с Полли. Семейный совет ей очень обрадовался.
– Мы вас так ждем, дорогая! – вскричала леди Лидия. – Дайте нам совет. Мой племянник ввел вас в курс дела?
– Более или менее, – сказал Фредди.
– Насколько я поняла, – сказала Полли, – мистер Прайс все знает.
– Да, – сказала леди Лидия. – Вот мы и хотим, чтобы вы ему все объяснили.
Полли покачала головой.
– Ничего не выйдет.
– Почему?
– Теперь уже поздно.
Тони кивнул.
– Конечно, – сказал он. – Остается одно, – борьба.
– На жизнь или на смерть! – согласился Фредди.
– А можно и не бороться, – сказала Полли. – Будет лучше.
– Что вы говорите? – возмутилась Вайолет. – Какая ерунда!
– Нет-нет, – возразил Фредди. – Среди нас – особа женского пола, которая не говорит ерунды. У нее есть какая-то мысль, я это вижу.
– Да, есть, – согласилась Полли, – и хорошая. Вы хотите, чтобы мистер Прайс не требовал своего?
– Хотим, – мрачно отвечал сэр Герберт.
– Тогда пусть побудет графом и увидит, как это трудно.
– Что вы хотите сказать?
– Пусть станет лордом сейчас. Отдайте ему титул.
– Моя дорогая!.. – начал сэр Герберт, ожидавший чего-то получше. – Как можно? Только Палата лордов…
– Да, а пока пускай он будет здесь. Готовьте его, учите, чтобы он не посрамил рода.
Леди Лидия восторженно вскрикнула:
– Какая блестящая мысль!
– Да, мысль ничего… – согласился сэр Герберт.
– Я вам говорил, это Соломон, а не девушка, – напомнил Фредди.
Делец не разделил их восторгов.
– Не понимаю, – сказал он.
– Ну, папа! – как все современные девушки, Вайолет не выносила родительской тупости. – Пошевели мозгами, если они есть. Мистер Прайс так измучается, что сам все бросит.
– Почему?
– Да по разным причинам, – отвечал сэр Герберт. – Скажем, из-за лошадей.
– Я его буду возить на концерты, – предложила леди Лидия.
– А я его буду учить одеваться, – пообещал Фредди.
– Слингсби будет глядеть сквозь него, – припомнила Вайолет.
Тут Фредди не согласился.
– Это