– Ты сказал, что хочешь получить навар, – не унимался я. – Ну ладно! Мы его получили. Пусть небольшой… но столько же усилий мы и вложили в него. Учитывая, что мы еще ничего не потратили…
– А что насчет единорога? – возразил Ааз. – Пока он у них, мы теряем деньги на этой сделке.
– Ааз, – напомнил я ему. – Лютик нам ничего не стоил, помнишь? Он был подарком Куигли.
– Замена его потребовала бы немалых затрат, – настаивал Ааз. – Это означает, что если мы не вернем его, то потеряем деньги на этой сделке! Я же сказал тебе, что мне нужен навар, и я определенно не намерен нести убытки.
– Глип?
Сердитые слова Ааза разбудили моего дракона, и он в сонном недоумении поднял голову.
– Спи, Глип! – ласково сказал я. – Все хорошо.
Успокоенный, дракон перевернулся на спину и снова опустил голову. Сколь бы смешно он ни выглядел, лежа с торчащими вверх четырьмя ногами, он кое-что мне напомнил.
Я на миг задумался об этом вспоминании, после чего решил сменить тактику.
– Ааз, – задумчиво сказал я, – какова настоящая причина твоего желания довести это дело до конца?
– Разве ты не слушал меня, малыш? Я сказал, что…
– Знаю, знаю, – перебил его я. – Ты сказал, что это исключительно ради наживы. Единственное, что в этом плохого, так это то, что вместо Лютика, который нам не стоил ни гроша, ты попытался оставить там Глипа, который действительно стоил нам денег! Это звучит неправдоподобно, если ты пытаешься извлечь прибыль с наименьшими возможными усилиями.
– Ты же знаешь, как я отношусь к этому глупому дракону… – начал было Ааз.
– А ты знаешь, как он мне дорог, – прервал его я, – поэтому тебе известно, что я никогда не брошу его ради спасения собственной шкуры, а тем более ради денег. По какой-то причине ты хотел удостовериться, что я доведу это дело до конца… и эта причина не имеет ни малейшего отношения к деньгам. Что же это тогда такое?
Настал черед Ааза погрузиться в задумчивое молчание.
– Смотрю, ты стал догадливее, малыш, – сказал он наконец.
В иной ситуации я был бы рад принять комплимент. Однако на сей раз я увидел в этом истинную цель беседы: попытку заговорить мне зубы.
– Итак, я хочу знать причину, Ааз, – твердо сказал я.
– Есть несколько причин, малыш, – сказал он с несвойственной ему серьезностью. – И главная – это то, что ты еще не мастер-волшебник.
– Ты уж меня прости, – сухо прокомментировал я, – но это не имеет особого смысла. Если у меня недостаточно способностей, то почему ты так хочешь подтолкнуть меня к этой миссии?
– Выслушай меня, малыш, – сказал Ааз, поднимая руку. – Я допустил ошибку, и эта ошибка поставила нас в ситуацию, требующую высочайшей квалификации. И даже больше, чем способности настоящего мастера-волшебника, нам нужна его сознательтность. Улавливаешь мою мысль?
– Нет, – честно признался я.
– Неудивительно, – вздохнул Ааз. – Вот почему я пытался обманом заставить тебя взяться за