– Нам это ничего не стоило, – возразил я.
– Это стоило нам времени на дорогу и времени, оторванного от твоей учебы, – возразил Ааз. – Как по мне, это немало!
– Но…
– Кроме того, – высокопарно продолжил он, – здесь на карту поставлены более важные вещи.
– Например? – уточнил я.
– Ну… типа, э-э-э…
– Вот вы где, господа!
Мы обернулись: к нам сзади быстро приближался Гримбл.
– Я надеялся застать вас после встречи с генералом, – сказал канцлер, подходя к нам. – Вы не против, если мы с вами кое-что обсудим? Я знаю, вам не терпится поскорее начать вашу военную кампанию, но есть некоторые моменты, которые нам следует обговорить, прежде чем вы уйдете.
– Например, наше жалованье, – решительно заявил Ааз.
Улыбка Гримбла сделалась каменной.
– О! Да-да, конечно. Однако сначала нужно разобраться с другими делами. Я надеюсь, что генерал предоставил вам необходимую информацию о вашей миссии.
– Вплоть до последней ужасной детали, – подтвердил я.
– Отлично, отлично, – усмехнулся канцлер. Его настроение нисколько не омрачил мой сарказм. – Я абсолютно уверен, что вы сможете справиться с этими оборванцами с севера. Я хочу, чтобы вы знали: мой личный выбор пал на вас еще до собеседования. Более того, приглашение вам было отправлено по моей инициативе.
– Мы запомним это, – улыбнулся Ааз, опасно прищурившись.
Мне пришла в голову мысль.
– Скажите… э-э-э… лорд-канцлер, – небрежно сказал я, – как вы вообще узнали о нас?
– К чему этот вопрос? – поинтересовался Гримбл.
– Да так, обычное любопытство, – заверил я его. – Поскольку собеседование оказалось настолько плодотворным, я хотел бы выразить свою благодарность тому человеку, который так лестно отзывался обо мне.
Это была довольно хлипкая история, но канцлер, похоже, в нее поверил.
– Вообще-то… это была девица, – признался он. – Довольно миловидная, но я не могу сразу вспомнить ее имя. Возможно, с тех пор, как вы познакомились, она перекрасила волосы. Когда мы… э-э-э… встретились, они были зелеными. Ты знаешь ее?
Еще бы! Как не знать! Была только одна особа, знакомая одновременно со мной и с Аазом, не говоря уже о нашем местонахождении. Опять-таки я знал только одну дамочку, которая соответствовала описанию пышнотелой красотки с зелеными волосами. Тананда!
Я открыл было рот, чтобы подтвердить наше с ней знакомство, но Ааз предостерегающе ткнул меня локтем в ребро.
– Ой! – воскликнул я, поняв намек.
– Как-как, повтори? – переспросил Гримбл.
– Я… э-э-э… боюсь, что с ходу не могу вспомнить ее имени, – солгал я. – Вы ведь знаете, какие мы, маги, рассеянные.
– Конечно, – улыбнулся канцлер почему-то с явным облегчением.
– Теперь, когда все улажено, – перебил его Ааз, – если не ошибаюсь, ты упомянул и наше жалованье.
Гримбл