– Ну? Как все прошло? – нетерпеливо спрашиваю я.
– Наследный принц пятой стрелой попал в яблочко! – рапортует мой генерал.
Я даже боюсь спросить, куда улетели предыдущие четыре. Надеюсь, что хотя бы в щит попали.
– То есть, по стрельбе из лука у наследного принца зачет? А как остальные спортивные дисциплины?
Лин смотрит на меня с огромным удивлением:
– Иногда ты мне кажешься очень странной. Ты вроде как заговариваешься.
– Извини. Это от волнения. Ну и потеря памяти, от которой я все никак не оправлюсь.
– Ты меня-то не забудешь? – озабоченно спрашивает он.
– Куда там! Судя по выражению твоего лица, ты получил желаемое.
Он смеется. Я еще никогда не видела любимого таким счастливым.
– Ну, рассказывай, – говорю я тоже с улыбкой.
– Наследный принц хоть и не вполне проявил всю положенную мужчине воинскую доблесть, но удержался в седле во время длительной конной прогулки. И даже взял небольшой барьер.
– Зачет и по конкуру?! Неплохо! Пятиборье принцу не осилить, там по плаванию и бегу полный провал. Но зато в активе фехтование. Ты молодец, Лин! Лошадь подбирал ему ты, и барьер, разумеется, тоже, – моя улыбка становится шире.
– У меня есть помощник, – смущается он. – Его зовут Юн Чжоу. Помнишь парнишку из пополнения, которого я отобрал?
Если честно, они для меня по-прежнему все на одно лицо. Но киваю:
– Конечно, помню.
– Толковым оказался. Еще немного – и станет моей правой рукой. Барьер придумал он. Чтобы наследный принц в случае неудачи не убился. Веток навалили и замаскировали под бревно.
– Молодец! – одобрительно киваю я. – И…?
– Как я и думал, император остался доволен. И спросил у меня, какую награду я желаю за свое усердие?
Тут я начинаю волноваться. В нетерпении говорю:
– Не тяни, Лин!
– Я сказал, что хочу жениться. Он очень обрадовался. Сказал, что тоже размышлял о моей женитьбе. И даже подобрал с десяток кандидаток. Рад, что я сам об этом заговорил.
Мне становится не по себе, а Лин Ван меж тем продолжает заливаться соловьем:
– Мне тут же зачитали список. Все – дочки важных чиновников и даже одна принцесса. Внучка императора.
– Что ты ему ответил? – спрашиваю я внезапно севшим голосом.
– Что я влюблен в одну замечательную девушку и хочу жениться только на ней. Несмотря на то, что она незнатного происхождения.
– Ты что, отказался от принцессы?!
– Конечно!
Святая простота! К такому экстерьеру хоть толику ума – цены бы тебе не было, генерал Лин Ван!
– А император что? – продолжаю я допрос.
– Задумался. Но потом сказал, что сделает меня счастливым. Я получу то, что хочу.
Мне становится совсем уж плохо.
– Он конкретизировал?
– Что?
– Сказал тебе, что твоей женой станет Мэй Ли, служанка из императорской кухни?
– Нет, но…
– Надо