Внешность нового посетителя произвела такое неприятное впечатление на Луизу, что она поспешила отвернуться. Между тем тот проследовал прямо к прилавку и раздражённо ударил по нему кулаком. Продавец, в этот момент расхваливавший графине де Сольё какую-то книгу, вздрогнул и, извинившись, поспешил к незнакомцу.
– Это ты хозяин этой лавки? – надменно обратился к нему новый покупатель, в то время как толстяк не сводил глаз с бабушки Луизы.
– Да, сеньор.
– Почему тогда ты не оказываешь должное почтение дворянину?
– Прошу прощение, сеньор. Я к Вашим услугам.
– Меня интересуют книги по магии и другим оккультным наукам.
Хозяин, испуганно посмотрев на него, перекрестился:
– Я не держу подобных изданий, сеньор, потому что, как добрый христианин, не одобряю колдовства.
Бескровные губы незнакомца презрительно искривились:
– Меня не интересует твоё мнение. За эти сочинения я готов заплатить любую разумную цену.
– Нет, сеньор, Вы обратились не туда, – твёрдо ответил торговец.
– В таком случае, ты просто болван, раз упускаешь свою выгоду! – его собеседник разразился бранью, несмотря на то, что толстяк пытался успокоить приятеля.
Бросив полный отвращения взгляд на незнакомца, донна Мария спросила:
– Ты выбрала что-нибудь, Луиза?
– Да, – девушка указала на песенный сборник.
Заплатив хозяину лавки, графиня де Сольё встала:
– А теперь идёмте поскорее отсюда!
Они поспешили к выходу, сопровождаемые извинениями бедного торговца и руганью странного посетителя.
Но возле самой двери донна Мария едва не столкнулась с другой только что вошедшей пожилой дамой, которую сопровождала служанка. Взглянув на неё, графиня остановилась и взволнованно воскликнула:
– Элен! Неужели это ты?
В свою очередь, та растерянно спросила:
– Разве мы знакомы, сударыня?
–Я – Мария, Ваша сестра.
Незнакомка ещё больше удивилась:
– У меня действительно была сестра. Но она умерла вскоре после своего рождения.
– Нет, как видите, я жива.
– Но как это могло быть?
– Нас разлучили в раннем возрасте.
– И всё же, я думаю, что Вы ошибаетесь, сударыня…
– Разве Вашего деда звали не Жак де Лален?
– Да, но откуда Вам это известно?
– От моего приёмного отца. Он сообщил мне также, что моя мать, Иоланта де Лален, умерла сразу после родов и что у моей сестры было большое родимое пятно на правой щеке.
Собеседница донны Марии машинально прикоснулась к своему