– К тому же, идея нового брака принадлежала не ему, а герцогу де Лонгвилю, который находился в плену у англичан и убедил Генриха VIII отдать свою сестру в жёны нашему королю, чтобы, таким образом, укрепить союз между Францией и Англией, – рассудительно добавил сын барона де Оре.
– На месте короля я никогда бы не женился на англичанке, потому что француженки гораздо красивее, – после этих слов Шарль подмигнул Агнес.
– Наша новая королева раньше считалась первой красавицей Англии, а сейчас – чуть ли не самой красивой женщиной в Европе, – возразил Эд. – Правда, она не очень хорошо говорит по-французски. Поэтому, я уверен, что кузина легко добьётся расположения Марии Тюдор. Ведь её гувернантка утверждала, что она говорит как настоящая англичанка.
– А Вы присутствовали на венчании нашего короля? – снова спросила Луиза.
– Да, вместе с отцом и братом.
– Мне хотелось бы знать подробности… Есть ли где-нибудь поблизости скамья?
– В конце сада, – подсказала Агнес.
– А я лучше останусь здесь… с мадемуазель де Нери, – в свой черёд, заметил Шарль.
– Но господин де Нери мне не отец, – слегка покраснев, возразила та.
– Ах, да, я совсем забыл! Как же следует обращаться к тебе?
– Слуги называют меня демуазель Агнес…
– Прекрасное имя! – Шарль снова подмигнул девушке.
Оставив их у колодца, Луиза и Эд двинулись к беседке. Сорвав по пути розу, юноша вручил её кузине. Поблагодарив его, Луиза, в свой черёд, достала из кошелька письмо:
– Это просила передать Вам моя сестра, кузен.
После чего укоризненно добавила:
– Но если Вы хотите знать моё мнение, то лично я не одобряю вашу тайную помолвку с Мари.
– Почему, кузина? Ведь я люблю Вашу сестру и хочу жениться на ней.
– И Вы приняли столь важное решение всего лишь за неделю, когда в августе гостили у нас?
Эд смутился, а Луиза продолжала:
– Если бы Мари сразу рассказала мне обо всём, то я отговорила бы Вас от столь опрометчивого шага. Но так как Вы уже дали слово моей сестре, мне хотелось бы знать, что Вы собираетесь делать дальше?
– Как только мой отец вернётся из Бретани, я поговорю с ним.
Луиза вздохнула. Сама она была уверена, что из Эда получится прекрасный муж и втайне немного завидовала Мари. Но что скажут их родители?
Вскоре молодых людей позвали в дом. В вестибюле Луиза увидела свою кормилицу, беседовавшую с горничной баронессы де Оре. Так как тётка Луизы очень ценила эту пожилую некрасивую женщину, девушка приветливо кивнула на её поклон. Сама Изабель де Лорьян сидела в столовой на стуле рядом со своей свекровью. Траурный наряд, который она носила по своему единственному брату, красиво оттенял её золотистые волосы и голубые глаза, и скрадывал полноту. Но больше всего Луизу восхищало в ней то, что при внешней сдержанности, с годами приобретённой на придворной службе, её тётка никогда не теряла женственности.
– Дорогая