– Всё же надо вернуться в деревню.
Он встал и пошёл в деревню, но шёл недолго, услышал треск и увидел горящую рожь.
– За что? Ведь это же хлеб!
Он даже представил, как беззащитные колосья просят помощи, но ни он и никто другой помочь уже не могли. Заревев, он вернулся назад к берёзам и от усталости и бессилия лёг рядом с холмиком и уснул.
Проснулся Вовка рано утром от вопроса смотрящего на него мужчины. Его лицо, казалось, было знакомым: загорелый лоб, добрые глаза, аккуратно постриженные усы и седые волосы.
– Эй, ты чего?
Вовка сел, рассматривая путника, тот в свою очередь прочитал надпись на берёзе, присел на корточки.
– Да, брат, пришлось тебе. Как тебя зовут, что думаешь делать?
– Зовут меня Вовкой, есть у меня одно дело – почту до адресата доставить, обещал маме. Да и запомнил я одного из фашистов.
– Погоди-ка, а не сын ли ты Вячеслава Ивановича, красного командира?
– Да, это мой папа.
Мужчина похлопал Вовку по плечу, помог встать.
– Знаю я его, сильный духом человек! Меня зовут Автоном Михайлович. Было дело, встречались по работе. Пошли-ка со мной, а там и разберёмся! Я знаю место, где укрылись жители, сопротивляющиеся фашистам, – партизаны, конечно, если ты не передумаешь.
– Я слово дал маме, только это подозрительно. Почему вы один?
– Я из района, ты прав, мы выходили группой, но, как и ты, нарвались на фашистов. Тогда и пришлось принять единственно правильное решение – разделиться! Идёт война, ценен каждый боец, нужно идти скрытно к одному месту в лесу. Есть тут брод через речку?
Вовка почему-то сразу поверил этому человеку.
– Пошли, покажу, это наш, секретный, его мало кто знает!
Очутившись в партизанском отряде, Вовка освоился, но обещание, данное маме, не забыл. В отряде с помощью связных имелся контакт с большой землёй. Командир отряда рассказал очередному связному историю Вовки, в ответ тот предложил:
– Ну что же, помочь вашей проблеме можно. За линией фронта почта работает в военных условиях.
Командир вызвал к себе Володю:
– Есть возможность отправить сохранившиеся письма адресатам, если они находятся в тылу.
– Все адресаты за линией фронта, и несколько писем в Ленинград! И ещё пакет и бандероль в район.
– Понятно, пакет и бандероль в район подождут, а вот письма приготовь. Связной обещает доставить их почтальонам.
С каждым днём фронт приближался. Неожиданно командир отряда собрал совещание, на котором присутствовал Вовка.
– Володя, ты же учился в Сергеевке?
– Ну да, у нас в Демидовке школы не было, и приходилось ходить каждый день по три километра туда и обратно.
– А ты помнишь здание школы и расположение кабинетов?
– Да, конечно, за четыре года выучил!
– Можешь нарисовать план на листе бумаги?
– Попробую,