– Хакли… – неуверенно сказал я, – всё в порядке. Её нет.
Внезапно тналла вскинула глаза, и я резко обернулся. За моей спиной стоял призрак Беатрис. Она смотрела на меня сапфировыми глазами. Было в этом взгляде что-то нехорошее.
– Убей её! – проговорила Беатрис, – убей!
– Нет, – холодно произнёс я.
– Она бы убила тебя! Любого человека! Она бы убила не задумываясь!
– Я знаю. Но я знаю ещё кое-что.
Сапфировые глаза пронзили меня удивлённым взглядом.
– Это не лес держит тебя. Это ты. Даже после смерти ты не можешь простить.
– Нет… это деревья…
– Это ты! – выкрикнул я, и призрачная фигура дрогнула, начиная растворяться.
Сапфировые глаза потускнели. Она последний раз печально взглянула на речку и, еле заметно улыбнувшись, исчезла. Возможно, теперь она найдёт в себе силы простить его и избавить себя от этой ненависти. Я искренне надеялся, что силуэт в синем платье уже никогда не появится в этом лесу.
Я обернулся и наткнулся на бешеный взгляд Хакли. Она всё ещё сжимала клинок, но я ощущал, что в её руках нет прежних сил, а в глазах – прежней уверенности.
– Хакли, – проговорил я, – опусти клинок.
Она неуверенно покачала головой.
– Хакли, успокойся. Это я – Ингольф.
– Смертный, которому дарована сила убивать бессмертных.
– Неужели единственный? – немного шутливо спросил я.
– Единственный из ныне живущих, – серьёзно сказала девушка, – долг велит мне убить тебя.
В глазах её читалась мука.
– Ты не хочешь этого делать.
– Не хочу, но если не сделаю – разделю судьбу хранителя этого леса. Прости, Ингольф.
Она перехватила клинок и рванулась ко мне. Я не спешил поднимать оружие. Мне не хотелось сражаться с ней. Я ощущал, что это неправильно. Даже лес это ощущал. После ухода Беатрис он будто вновь ожил, появились звуки, запахи, даже краски стали другими, более насыщенными. Я чувствовал, что он мне благодарен, именно мне. Хакли была уже на расстоянии удара.
Взвейся ветрами,
Встань между нами.
Поднялся ветер, и тналлу отбросило назад. Она удивлённо уставилась на меня.
– Прости, Хакли, – крикнул я, – я обещаю использовать эту силу с умом.
Она рванулась ко мне, но ветер вновь встал у неё на пути. Размахивая мечом, она отлетела назад.
– Прощай! – крикнул я и взлетел.
Плащ вновь обратился крыльями филина. Ветер подхватил меня, и я рванулся в небо, оставляя недоумевающую девушку внизу. Она смотрела в ночное небо, озаряемое первыми лучами рассвета. Птичий силуэт был уже едва заметен вдали, а она все смотрела и улыбалась.
– Лети… – прошептала она.
Бросив клинок на землю, она села на мягкую изумрудную траву и прислушалась к голосу леса.
– Расскажите, –