– На первом свидании никаких объятий, вы же дама, – усмехнулся я и поправил маску, – помните о приличии.
Улыбнувшись собственным словам, я посмотрел вниз. Никого. Вот и прекрасно, мне не хотелось думать о троице в чёрном. Отряхнув фрак, я направился в зал. Пёстрая толпа была поистине неутомима. Я поискал среди танцующих Габи, но ни её, ни Хартвига я не заметил. Это насторожило меня. Обычно, если я знал, в каком человек костюме, я мог без труда найти его. Впрочем, всю сегодняшнюю ночь я проявлял себя плохим сыщиком.
Искать зеленоглазую было бесполезно. Прорвавшись сквозь пёструю толпу, я опять двинулся на второй этаж. Стоило полагать, она не будет вытворять подобные трюки на глазах такого количества людей. Не теряя ни секунды, я двинулся в восточное крыло. Именно там закончилась моя недавняя прогулка. В той комнате, естественно, никого не было. Кто бы она ни была, дважды в одном месте она не появлялась. Это было бы слишком просто.
Внезапно на плечо мне опустилась рука. Шпага рванулась из ножен. Один короткий миг, и перепуганный слуга замер с клинком у горла.
– Прошу прощения, – пролепетал он.
Я мотнул головой и поспешил убрать оружие.
– Нет, что вы, это я виноват. Должно быть, выпил лишнего. Вы чего-то хотели?
– Если позволите, барон хотел бы видеть вас.
– Да-да, – пробормотал я, – я и сам не так давно его искал.
– В таком случае следуйте за мной.
И я двинулся за ним. Сперва мы спустились на первый этаж и, идя вдоль стен, чтобы не затеряться в танцующей толпе, направились в прежде незнакомую мне часть дома. Петляя по извилистым коридорам, мы добрались до входа в подвал. Неприятное предчувствие заворочалось внутри меня.
– Уверен, что барон здесь?
– Барон в винном погребе.
– Но разве винный погреб здесь?
– Это особый винный погреб.
Я положил руку на эфес шпаги и указал на дверь. Слуга отпер её, и я последовал за ним во мрак. Тусклый свет факелов не рассеивал тьму, а скорее сгущал её в углах и выемках. При желании там мог кто-то прятаться, и я даже подозревал кто. Тем не менее, я продолжал идти за ним, каждую секунду ожидая нападения, которого, кстати, не произошло. Вместо этого мы вышли в просторный зал, до потолка заставленный разнообразными бочками.
На одной из них восседал барон Хартвиг собственной персоной. Должно быть, по количеству выпитого он уже превзошел всех прочих гостей вместе взятых. В любом случае манеры аристократа растворились в винных парах, и теперь он ничем не отличался от пьяного каменщика, разве что выражался более витиевато.
– Достопочтенный Карл! Чёрный как ночь! Достопочтенная Ночь! Чёрная, как Карл! – сказал он и расхохотался.
В другом конце комнаты стояла зеленоглазая