– Папа – первый! – сказал Майкл. Он был недоверчив по природе.
– А если меня стошнит? – спросил мистер Дарлинг с угрозой в голосе.
– Ну же, папа! – торопил Джон.
– Попридержи язык, Джон! – приказал мистер Дарлинг.
Венди ничего не могла понять.
– Я думала, ты пьёшь лекарство совершенно спокойно, папа, – сказала она.
– Дело совсем не в том, – ответил он. – Ты же знаешь, у меня в стакане лекарства больше, чем у Майкла в ложке. – Его гордое сердце не могло этого вынести. – А это несправедливо! Я умирать буду, а всё же скажу: несправедливо.
– Папа, я жду! – холодно заметил Майкл.
– Ну и что же? Я тоже жду.
– Папа – жалкий трус!
– Сам ты жалкий трус!
– Я не боюсь!
– Ну и я не боюсь!
– Что ж ты не пьёшь?
– А ты что?
Тут Венди осенило:
– А почему бы вам не выпить вместе?
– Конечно, – сказал мистер Дарлинг. – Ты готов, Майкл?
– Раз, два, три! – сосчитала Венди.
Майкл лекарство проглотил, а мистер Дарлинг спрятал свой стакан за спину.
Майкл испустил яростный вопль.
– Ах, папа! – вскричала Венди.
– Что «ах, папа»? – спросил мистер Дарлинг строго. – Сейчас же прекрати этот крик, Майкл! Я хотел его принять, но… но не успел.
Просто ужасно, как они на него смотрели! Похоже, что они им совсем не восхищались.
– Послушайте, дети, – сказал он с мольбой в голосе, как только Нэна вышла в ванную. – Я придумал чудесную шутку. Я вылью своё лекарство Нэне в миску, а она подумает, что это молоко, и вылакает его!
Лекарство действительно было белое, как молоко, но дети, в отличие от мистера Дарлинга, не понимали таких шуток; они с упрёком смотрели, как он вылил лекарство в Нэнину миску.
– Как смешно! – воскликнул мистер Дарлинг.
Голос его звучал неуверенно, и они не решились его разоблачить, когда Нэна и миссис Дарлинг вернулись в детскую.
– Нэна, собачка, – сказал он, поглаживая её. – Я налил тебе молочка в миску, Нэна…
Нэна махнула хвостом, подбежала к миске и начала лакать, но тут же взглянула на мистера Дарлинга. Взглянула не сердито, только на глаза ей навернулась большая слеза, которая заставляет нас жалеть благородных собак, и она молча залезла в свою конуру.
Мистеру Дарлингу было страшно стыдно, но он не сдался. В ужасной тишине миссис Дарлинг понюхала миску.
– Ах, Джордж, – сказала она. – Ведь это твоё лекарство!
– Это была просто шутка! – вскричал он.
Миссис Дарлинг принялась утешать мальчиков, а Венди обнимала Нэну.
– Я из сил выбиваюсь, чтобы всем в доме было весело! – сказал мистер Дарлинг с горечью. – И хоть бы кто-нибудь меня понял!
А Венди всё обнимала Нэну.
– Ну конечно! – закричал он. – Обнимай её! Меня-то никто не обнимает! К чему?! Я только зарабатываю всем на хлеб. Зачем