Глаза были особенно интересны, они словно жили особенной жизнью. Когда на их пути встречалось что-то неодушевленное, зрачки расширялись и приобретали спокойное выражение. Но стоило в поле зрение попасть кому-то из гостей, темные кружки сжимались в спичечные головки, полыхающие неприязнью. Уголки губ при этом опускались вниз, рот недовольно кривился. Все это в сочетании с высоким ростом и широкими плечами, обтянутыми непроницаемо черным комбинезоном «Зоноход», создавало жутковатое впечатление. При этом экипировка у нового знакомого была солидной, не каждому бродяге по карману.
– Это Егор, я Рыбак, – соблюдя, как ему казалось, паузу вежливости, представил себя и спутника коротышка и замолк в ожидании ответа.
– Вам пора! – невнятно, но безапелляционно заявил хозяин.
– Да, скоро уйдем. Только доедим и тут же покинем твой дом, – заверил Рыбак. – Так что если не хочешь называться – не настаиваем. Поверь, мы тебе очень благодарны…
– Нежить, – перебил сталкер, зыркнув так, что у кого другого мог отняться язык. Егор даже подавился чаем.
– Что? Ты о чем? – Выдержка коротышки удивила кашляющего в кулак новичка.
– Я Нежить, – коротко, будто ругнулся, повторил обладатель дорогой снаряги, после чего опять замолчал.
Он взял кусок хлеба и начисто вытер тарелку с остатками завтрака. Залпом выхлебал чай, прикрыл рот рукавом, чтобы издать не слишком приличный звук, затем поднялся из-за стола.
– Вам пора.
Напарники переглянулись, новичок не рискнул больше отпивать из своего бокала. Он тоже встал с табуретки и взялся за рюкзак, чтобы проверить, как сложены вещи.
– Я помою посуду, после этого мы исчезнем, – почти попросил Рыбак. Нежить без слов вышел из кухни.
– Да, обычно в таких случаях говорят: завтрак прошел в теплой, дружеской обстановке. – Коротышка сгреб со стола тарелки и поставил их на поцарапанное дно эмалированной раковины. В умывальник полилась теплая вода из чайника, кусок хозяйственного мыла натер валявшуюся тут же тряпку, мытье началось.
– Пойду пока на улицу, подожду тебя. – Запах от обмылка заставил новичка ретироваться. – Закончишь – выходи, пойдем дальше.
– Давай-давай, я быстро. – Коротышка даже не обернулся, просто глянул в висящее над умывальником зеркало. Как-то странно глянул, взволнованно. Даже с некоторой тревогой.
Размышлять над этим не хотелось. Егор повесил на плечо рюкзак, затем пошел на выход. Во дворе он с трудом вытащил топор из плахи, бросил его в траву и уселся на покрытую трещинами колоду. ПДА включился, на экране всплыло сообщение о том, что наладонник теперь зарегистрирован в Сети. Новичок полез в карты, его местоположение довольно точно отображалось в районе Заповедника.
В это время негромко скрипнула дверь. Егор поднял глаза, но вместо напарника увидел вышедшего из дома сталкера. Нежить глядел в сторону, он направлялся за дом, на плече висел все тот же дробовик.
Как