Формируемая в Чикагской школе социологов социально-экологическая концепция применялась к конкретному объекту / субъекту, основывалась на эволюционном подходе в изучении социальных изменений и натуралистическом подходе в выборе методов исследования. Социологи Чикагской школы отрицали теорию всеобщего прогресса Спенсера, допуская это понятие лишь после обобщения конкретных исследовательских материалов, а также допускали прогресс в социологическом познании17.
Ими подчеркивалось естественное происхождение конфликта и закономерность его трансформации в оптимальное состояние консенсуса. Конфликт и консенсус рассматривались в этой концепции как взаимосвязанные и взаимодополняющие стороны единого эволюционного процесса. Такое описание процесса социального изменения, введение для анализа инструмента конструирования дуальных, дихотомических, парных взаимосвязанных противоположностей определило дальнейшую судьбу социально-экологической теории, соединившей в себе самые разнообразные подходы.
Социально-экологическая концепция базировалась на том, что общество (городское сообщество) это сложная система, организм, глубоко биологический феномен. Следовательно, оно обладает, помимо социокультурного уровня, биотическим свойством, которое лежит в основе всего социального развития и определяет социальную организацию городского сообщества. Таким образом, по мнению Парка, общество базируется на биотическом уровне, а культурный уровень возникает в процессе эволюции.
Отправной точкой анализа стали наиболее проявленные феномены. Социальная эволюция движется от биотического к культурному уровню, а движущей силой является конкуренция, которая принимает различные формы в ходе эволюции и достигает на культурном уровне оптимума – соревновательной кооперации. Конкуренция формирует структуру и регулирует последовательность изменений и восстановления равновесия в развитии социального организма. Сами социальные изменения выглядят как процесс, состоящий из нескольких последовательных фаз, каждая из которых есть результат предшествующих форм конкуренции. Затем Парк систематизировал и структурировал аналитические выводы. Эти методы позволили получить новое знание – увидеть этапы эволюции и связи между биотическим и культурным уровнем.
Схема: Социальная эволюция
Парк выделил четыре фазы в процессе эволюции от биотического к социальному уровню – экологический, экономический, политический и культурный порядок. Соответственно этому, существуют четыре формы социализации в виде борьбы за выживание на биотическом уровне, конфликта на экономическом уровне, адаптации на политическом уровне и ассимиляции на культурном уровне. Все четыре формы социализации представлены в современном обществе в разных ситуациях (частные случаи) в разной степени (количественные показатели),