Однако, причинные связи социальных организмов со средой их обитания и вопросы оптимального жизнеобеспечения всё ещё не изучались экосоциологией. Поэтому с середины 1930-х годов абстрактность пространственно-временного функционализма экосоциологии стала критиковаться представителями социокультурной школы, которые подчеркивали зависимость природопользования от культурных традиций, ценностей, символов, норм. Милла Айсса Алихан (Milla Aissa Alihan) предложила новое видение социального и начала разработку методологии анализа социальной сферы в рамках уже сформировавшейся дисциплины – социологии города.
Было выделено три основные переменные – социальное положение (статус), уровень урбанизации (плотность населения) и степень сегрегации (множественность социальных групп). Город описывался как подсистема более больших территорий и более многочисленных сообществ. При этом использовались данные переписи городского населения. С одной стороны, это дало возможность исследования уже городов, а не городских сообществ. С другой стороны, это дало возможность на основе полученных статистических данных заняться классификацией подсистем (местных сообществ). Полученный результат мог быть повторно проверен через какое-то время (социологический мониторинг), то есть появлялась возможность увидеть социальную динамику. Это также давало возможность исследователям обоснованно теоретизировать по поводу социальной организации как основного итога эволюции21.
Амос Генри Хоули (Amos Henry Hawley, 1910—2009), далее развивая социально-экологическую концепцию, писал, что сообщество это экосистема (территориально-локальная система взаимосвязей между функционально дифференцированными частями). Экосоциология может рассматривать сообщество как популяцию, объединённую сходством входящих в неё организмов (комменсализм). Человеческая популяция включена в экосистему за счёт взаимополезного взаимодействия с несхожими организмами (симбиоз).
В центре внимания исследователя-социолога оказывается функциональная социально-экологическая система, развивающаяся в процессе взаимодействия с абиотической окружающей средой и другими биотическими сообществами. В ходе такого взаимодействия складывается конкретная социальная организация с конкретными характеристиками22. Несмотря на то, что цивилизованный человек предпочитает не приспосабливаться к природе, а приспосабливать её под свои нужны, старается необратимо изменить её характеристики и процессы в свою пользу, природа также обладает способностью влиять на человека