Соколов, не сдержав лёгкой улыбки, с долей иронии похлопал его по плечу:
– Молодец, Павлов.
Глава 7. Прошлое
Собравшись в отделе, Игорь Соколов, Марина Лебедева и Максим Павлов обменивались результатами текущего расследования. Игорь начал беседу с прямого вопроса:
– Павлов, как насчёт психбольниц? Удалось что-то выяснить?
Павлов, нахмурившись, ответил:
– Проверили всё, что могли. За последние годы никто из пациентов с агрессивными наклонностями и особенно склонностью к удушению не выходил. Никаких потенциальных подозреваемых, которые подходили бы под наш профиль.
Игорь кивнул, осознавая, что эта версия не дала результата. Внимание переключилось на архивные дела, когда Марина добавила:
– Я просматривала старые материалы: похожие убийства женщин встречались в прошлом. В 1995 году была убита Ольга Иванова, вдова 40 лет. Затем в 1997 – Мария Петрова, вдова 48 лет. Через два года – Анна Гусева, вдова 53 года. В 2001 году – Татьяна Смирнова, 45 лет. Последняя из них, Екатерина Морозова, разведённая 50 лет, погибла в 2003. Все они были убиты схожим образом: руки на груди, следы удушения.
– А потом тишина? —уточнил Соколов, погружаясь в размышления.
Марина кивнула:
– Да. Похожих случаев не зафиксировано вплоть до текущих убийств. Но теперь, похоже, наш маньяк снова активизировался. Сейчас унас уже три жертвы: Валентина Андреева – 19 октября, затем Елизавета Кузнецова – 21 октября, и последняя – Ирина Зотова, обнаруженная 23 октября.
Обстановка в кабинете стала ещё более напряжённой, когда каждый из них осознавал масштабы нового вызова.
Павлов, задумчиво глядя на записи, внезапно поднял голову и спросил:
– Кстати, что у нас с кольцами? Есть какая-то связь между ними?
Марина Лебедева разложила перед Соколовым и Павловым три пакета с кольцами, на каждом из которых виднелись небольшие латинские гравировки. Она подняла первое кольцо и показала надпись на внутренней стороне:
– Давайте начнём с этого, —сказала она, указывая на слова. – Здесь выгравировано: «Hic prope mors est», что переводится как «Здесь где-то рядом смерть».
Павлов нахмурился, услышав фразу:
– Слушайте, я где-то слышал, что Нострадамус будто бы предсказал собственную смерть этими словами.
Марина кивнула, слегка улыбнувшись:
– Легенда есть, но я не уверена, что это из его пророчеств. Давайте проверим. —Она достала телефон и быстро загуглила фразу. – Так, вот смотрите: это не в катренах. Видимо, это действительно всего лишь слух, —подтвердила она, глядя на экран.
Соколов задумался, глядя на кольцо:
– Но если преступник использует даже легенды, значит, для него важен символизм смерти как нечто близкое, неотвратимое. Похоже, он хочет, чтобы жертвы тоже почувствовали это.
Лебедева взяла второе кольцо и показала гравировку на нём.
– Здесь написано «Pulvis ad pulverem», —сказала она. – Перевод: «Прах возвращается