В новом географическом контексте новые соседи начали устанавливать связи, уравнивая черты племенных диалектов и создавая впервые на больших территориях новые взаимосвязанные языки, их называли германскими, части славянские, а северо-восточная часть латышско-литовские. Название народа возникло позже, в этот период крупной консолидации родственных племен вокруг трёх разных центров: западного (германского), восточного (прибалтийского) и центрального (славянского).
Лингвисты впервые установили, что раскол между протославянскими племенами и родственными им соседними индоевропейскими племенами произошел примерно 4000—3500 лет назад, в начале или середине второго тысячелетия до нашей эры. По этим данным, лингвисты полагают, что соседями индоевропейских славян являются германцы, балты, иранцы, дако-фракийцы, иллирийцы, италики и кельты.
Судя по названиям элементов ландшафта, общим для всех славянских народов, протославяне жили в лиственных лесах и лесостепных зонах с полянами, озерами и заболоченными местами, но моря не было. Были холмы, долины и водоразделы, но не было высоких гор. Однако природные территории, соответствующие этим лингвистическим определениям, более широко распространены в Европе, чем можно было бы предположить по прародине славян.
Протославяне занимали лишь часть этого пространства, что отразилось в их древнем диалекте. У учёных было два варианта определения местонахождения своих предков. Одни исследователи считали, что основной территорией протославян были лесостепи и леса Среднего Поднепровья с Киевом на его вершине, другие полагают, что местонахождение их предков было в районе реки Вислы, к западу от реки Одер. Этот подвид можно условно назвать Висло-Одерским подвидом.
Чтобы сделать выбор между двумя предложенными гипотезами, необходимо было искать дополнительные данные. Родина славянских предков в разгар бронзового века, вероятно, располагалась на обширной территории Центральной и Восточной Европы.
Этот пояс протяженностью примерно 400 километров с севера на юг и примерно 1500 километров с запада на восток располагался следующим образом: Его западная половина поддерживалась с юга европейскими горами (Судеты, Татры, Карпаты), а на севере почти доходил до Балтийского моря. Восточная половина протославянского государства ограничивалась Припятью на севере и бассейном