Бледнолицый морщинистый старик внимательно наблюдал за Аресом впалыми глазами, хмуря седые брови и ожидая своей очереди.
– Ты знаешь, как я не люблю слушать твои отчеты, – неохотно обратился Бог к Солону. – Ты вечно проливаешь свет на проблемы государства, заставляя меня злиться.
– Я принес новости о будущих Героях Посейдона, – невозмутимо сообщил Сол.
– Но все становится еще хуже, когда ты упоминаешь наших врагов.
– В Триаине на днях прошел отбор на получение метки среди претендентов на статус Героя. Наш человек, наблюдавший за ходом испытаний, сообщил, что в этом году у них подобралась очень сильная группа. Я настоятельно рекомендую незамедлительно послать солдат в пустыню, чтобы помешать противнику обзавестись новыми одаренными.
– Тебе известно, что такие решения наскоком не принимаются. Даже если закрыть глаза на вопрос целесообразности отправления войска так далеко ради предотвращения инициации пары десятков молодых людей, то для выполнения этой задачи мне необходимо прямо сейчас оставить все дела, выдвинуться на север, собрать ответственных за разведку людей и составить вместе с ними маршрут, который гарантирует, что отряд останется незамеченным патрулями Афины и Посейдона. Также мы будем должны определить конкретную точку вхождения Героев и их подопечных в пустыню, чтобы устроить засаду. Почему я узнаю о готовящейся инициации так поздно?
Солон вытащил из-за пазухи аккуратно сложенное письмо и передал его Аресу. Негодующий от проигнорированного вопроса Олимпиец разгладил пергамент: с каждой прочитанной строчкой его брови поднимались все выше, а сжатый рот открывался все шире.
– Хесперос, когда будут готовы наши воспитанники? – обратился он к пятому участнику Совета, который отвечал за подготовку будущих солдат со способностями.
– Не раньше, чем через три месяца, Анакс.
– Это хороший вариант, Сол. Рискованный, но хороший. Отправь птицу в Раскол и приготовься временно взять бразды правления в свои руки. Завтра, перед отбытием, я пошлю за тобой человека. На этом собрание окончено.
По неровному каменному полу заскрипели отодвигаемые клисмосы, и члены Совета стали спешно покидать лесху. Отворившаяся дверь впустила внутрь ослепляющие лучи утреннего солнца и освежающий поток прохладного ветра, от которого языки пламени в стенах заиграли с удвоенной силой.
– Анакс, у меня имеется еще одна новость, – остановил поднявшегося Ареса Солон. – За закрытыми дверьми.
Намеревавшийся успеть решить все насущные дела до завтрашнего восхода Бог присел обратно.
– Докладывай скорее.
– Вы приняли окончательное решение по Николаосу? – спросил старик после того, как они с покровителем остались вдвоем. – Вы его, наконец, замените?
– Не забывай, с кем говоришь!
– Приношу извинения, Анакс, но чем дольше вы будете тянуть с решением, тем больше людей потеряете. Из-за Николаоса