Правление Узбек-хана стало периодом наивысшего расцвета Золотой Орды, правда территориальных приобретений при нем сделано не было. Еще в 1262 году между Улусом Джучи и государством Иранзамин, созданным сыном Толуя Хулагу, началась война за Закавказье. В свое время Чингисхан поручил завоевание Закавказья Джучи, но вышло так, что этот регион завоевал Хулагу. Джучиды не раз пытались «вернуть законное». Узбек-хан совершил с этой целью три похода, но Восточное Закавказье смог присоединить к своим владениям только сын Узбека Джанибек-хан, правивший с 1342 по 1357 год.
Правда, пользы от долгожданного приобретения было мало, поскольку в середине XIV века Золотая Орда начала «трещать по швам». На местах усиливались сепаратистские тенденции, центральная власть слабела, а следующие одно за другим бедствия указывали на то, что высшие силы не благоволят правителям государства, которые сменялись один за другим. В 1346 году с востока пришла чума, унесшая великое множество жизней. Следом за чумой потянулись засушливые годы. Однократную засуху можно кое-как пережить, используя запасы продовольствия, но если засухи растягиваются на добрых тридцать лет, то выход только один – бежать из проклятых мест. Племена откочевывали из засушливых регионов, нарушался привычный уклад, устоявшиеся отношения, и чуть ли не каждый эмир[59] начинал задумываться о том, почему бы ему не стать ханом Как говорится, «родиться вместе не означает того, что и умирать нужно вместе».
Помимо чумы и природных бедствий, ордынцев настигло еще несчастье – непобедимый Тимур, стремившийся превзойти самого Чингисхана.
Распад Золотой Орды. Ханство Абулхайра
В 1376 году в Самарканд к Тимуру, который тогда правил Мавераннахром, бежал из Золотой Орды Тохтамыш, сын правителя Мангышлака Туй-Ходжи. Поводом к бегству стала казнь его отца, осуществленная по приказу Урус-хана, пожалуй, единственного из ханов второй половины XIV века, пытавшегося укрепить распадающееся государство.
Тимур поддержал Тохтамыша и помог ему стать ханом Золотой Орды. Тимур рассчитывал через Тохтамыша подчинить себе Золотую Орду, но вышло иначе – Тохтамыш утвердился у власти и совершил в союзе с правителем Хорезма Хусейном Суфи набег на Бухару в 1387 году… Под руководством Хусейна Хорезм незадолго до этих событий обрел независимость от Золотой Орды, но Тимур выглядел опаснее Тохтамыша и потому Хусейн поддержал последнего.
Тохтамыш на троне Золотой Орды. Миниатюра из Лицевого летописного свода. XVI век
Наказанием для Тохтамыша стал поход Тимура на ордынские земли, предпринятый в 1391 году. Войско Тимура дошло до Верхнего Поволжья, где 18 июня 1391 года у реки Кондурчисостоялось сражение, в котором Тохтамыш потерпел сокрушительное поражение. Тимур не стал преследовать бежавшего за Волгу Тохтамыша и вернулся обратно. Потеря войска сопровождалась разорением ордынской территории – Тимур оставлял за собой руины поселений и вытоптанную землю. Однако Орда была большим государством, и кое-какие резервы