– Уверена? – спросил Александр, кивая в сторону тёмного проёма внизу.
Ксения кивнула, сжав пальцы на рукояти своего кинжала. Тёмные круги под глазами выдавали усталость, но её взгляд был твёрд. Она чувствовала, что Сиверий где-то совсем рядом.
– Да, – она выдохнула. – Он… его магическая подпись слаба, но я чувствую её там.
Они начали спускаться. С каждой ступенью холод усиливался, превращаясь в почти осязаемое присутствие. Воздух становился тяжёлым и вязким, как будто сама тьма пыталась проникнуть в лёгкие и затуманить разум. Когда они наконец достигли нижнего этажа, их взору открылась просторная зала. Каменные колонны поддерживали сводчатый потолок, а в центре комнаты находился магический круг, окружённый свечами и символами, написанными кровью. Фигуры в тёмных одеяниях стояли вокруг круга, шепча заклинания на древнем языке. Их лица скрывали маски, но их энергия выдавала природу – это были маги древних орденов, давно ушедших в забвение.
– Это они, – прошептал Александр, его взгляд метался между фигурами.
– Тихо, – предостерегла Ксения, схватив его за руку. – Если мы сделаем что-то не так, можем спровоцировать их раньше времени.
Но Александр не мог отвести взгляд от центра круга. Там, на коленях, был Сиверий. Его руки были связаны магическими цепями, а на шее виднелся амулет, переливающийся зловещим фиолетовым светом. Лицо мага было бледным, глаза закрыты, а губы едва шевелились, словно он пытался что-то сказать, но не мог издать ни звука.
– Они используют его как источник силы, – прошептала Ксения. Её голос дрожал от гнева. – Этот амулет… он вытягивает из него магическую энергию.
Александр стиснул кулаки. Он не мог больше ждать. Сердце сжалось от ярости, когда он увидел, как одна из фигур подняла руку, направляя светящуюся сферу прямо в сторону Сиверия. Его тело дёрнулось, словно от удара, и он застонал от боли.
– Сейчас, – шепнул Александр, напрягаясь всем телом. Он взглянул на Ксению. – Мы должны остановить это.
Она кивнула, глаза полыхнули решимостью.
– Но осторожно. Эти маги могут быть сильнее нас, особенно здесь, на их территории.
Они медленно начали продвигаться к кругу, стараясь оставаться в тени. Но едва они подошли на несколько шагов ближе, как один из магов поднял голову. Под маской сверкнули глаза, полные древнего знания и безумия. Маг остановил заклинание и шагнул вперёд, указывая рукой на Александра и Ксению.
– Глупцы, – его голос был глубоким, хриплым, как будто он говорил сразу из нескольких горл. – Вы сами пришли на нашу территорию. Мы ждали вас.
Фигуры вокруг магического круга развернулись.