Маги кивнули, готовясь к новому испытанию. Лучники поправляли тетивы, проверяя готовность луков, а воины поднимали щиты и проверяли лезвия мечей. Александр знал, что каждый из них отдал бы жизнь, защищая Лумарию, но это было не тем, что ему требовалось. Он хотел, чтобы каждый из них вернулся домой живым. Когда подготовка была завершена, Сиверий взмахнул рукой, и перед ними в воздухе замерцало магическое свечение. Оно разрослось, превращаясь в открывающийся портал. Тот, кто не был знаком с магией, мог бы увидеть просто светящуюся воронку, но для опытных магов это было нечто иное – они чувствовали, как само пространство вокруг них изменяется, подстраиваясь под их волю.
– Это временные Врата, – пояснил Сиверий. – Они перенесут нас на несколько сотен километров ближе к месту назначения. Но дальше нам придётся идти пешком, чтобы не привлекать внимание.
С лёгким поклоном в сторону Александра, маг первым шагнул в портал. За ним последовала Ксения, затем Александр и остальные. Тотчас их окружил вихрь света и энергии, который на мгновение ослепил, а затем, как только вихрь начал спадать, они оказались на новой территории. Перед ними простиралась огромная равнина, усеянная сухими кустарниками и редкими деревьями, чьи стволы были искривлены и выглядели так, будто веками боролись с непрерывными бурями. Земля под ногами была сухой и потрескавшейся, а ветер, свистевший над пустошью, приносил с собой запах старых костей и пыли.
– Мы почти на месте, – произнёс Сиверий, всматриваясь вдаль. – Руины находятся в паре часов пути отсюда.
Александр бросил взгляд на горизонт. Там, где небо касалось земли, виднелись тёмные очертания полуразрушенных стен и башен, напоминавших о давно забытых цивилизациях. Туман, стелившийся у подножия руин, скрывал очертания, и казалось, что сами эти руины дышат, как живое существо.
– Нам нужно идти дальше, – произнёс Александр, указывая на тёмные очертания. – Если врата действительно появятся здесь, то мы должны быть готовы.
Они двинулись вперёд, тихо и слаженно, как один организм. Мерцание портала за их спинами погасло, оставив их в этом пустынном краю наедине с тишиной. Драконы оставались на вершине холма, наблюдая за каждым движением группы. Их мощные тела едва заметно шевелились, готовые в любой момент взлететь и обрушиться на врага, если понадобится. Путь был долгим и трудным. Песок скрипел под ногами, а холодный ветер проникал сквозь плащи и доспехи, неся с собой ощущение неуверенности и отчуждённости. Время от времени они встречали странные каменные обелиски, украшенные старинными рунами, и каждый раз, когда они проходили мимо одного из таких обелисков, Сиверий останавливался и проводил рукой по их поверхности, словно пытаясь понять, что эти символы могут означать.
– Здесь