– Здесь… всё очень нестабильно, – наконец, прошептала она, открыв глаза. – Похоже на паутину – каждый узел связан с другим, и если потревожить хотя бы один, все рухнет. Но где-то в этой сети прячется источник. Что-то или кто-то поддерживает этот узор.
– Врата, – тихо закончил за неё Александр, взглядом ища подтверждение в глубине алтаря. – Мы должны сделать это. Если мы сможем правильно использовать символ, что на Амулете, мы откроем Врата. Но…
– Но и выпустим то, что находится за ними, – закончил Сиверий, пристально взглянув на Александра. – Это будет огромным риском. Мы можем призвать того, кто обладает силой, превосходящей всё, что мы встречали прежде.
На секунду их взгляды встретились, и Александр почувствовал тяжесть принятого решения. Они не могли просто развернуться и уйти. Древняя угроза уже просачивалась в их мир, и стоять на месте значило позволить ей взять верх. Но если они откроют Врата, то сами впустят её внутрь.
– Мы должны действовать, – твёрдо произнёс он, разрывая молчание. – Иначе мы никогда не узнаем, кто стоит за всем этим. Но мы должны быть предельно осторожны. Я не хочу, чтобы кто-то из нас оказался в ловушке, которую мы не сможем разрушить.
Сиверий кивнул и медленно достал из-под мантии свиток, который принёс с собой. Это была карта, показывающая структуру ритуала и расположение всех ключевых точек. Он разложил её на поверхности алтаря, и Ксения с интересом склонилась над ней, просчитывая магические символы.
– Мы должны разместить артефакты в этих местах, – указал он на пять точек вокруг алтаря. – Амулет – ключевой элемент, он активирует узел в центре. Остальные артефакты послужат якорями, чтобы стабилизировать портал. Мы не должны допустить перегрузки. Малейшая ошибка, и поток энергии разорвет нас на части.
Александр ощутил ледяной ком в желудке, но сдержался, лишь коротко кивнув. Он доверял Сиверию и его магическим познаниям, но этот ритуал был чем-то большим, чем просто эксперимент. Здесь все решалось на грани.
– Как только Врата начнут открываться, каждый из нас должен находиться у своего артефакта, – продолжал Сиверий, оглядываясь на магов, стоящих неподалёку. – Сила каждого из вас поддержит структуру. Помните: не дайте своему страху управлять вами. Это место чувствует наши эмоции, и малейшее колебание может привести к катастрофе.
Все участники ритуала – маги и воины – застыли, словно статуи, понимая, что в следующую минуту может начаться нечто, что они не смогут контролировать. Александр же держал в руках Амулет, чувствуя, как он пульсирует в его пальцах, будто откликаясь на силу, собранную здесь веками. Он шагнул к центральной точке и медленно, почти церемонно, положил Амулет в углубление на алтаре. В тот же миг из камня вырвался тонкий, как