– Все готовы? – спросил он, оглядывая собравшихся.
Вокруг него стояли его верные соратники: Ксения, Сиверий, Эледриан – маг с глубокими познаниями в артефактах, и несколько лучших воинов Лумарии, проверенных в боях. Каждый из них понимал, что отправляется на поиски, которые могут стоить им жизни.
– Готовы, – кивнула Ксения, её взгляд выражал полную уверенность.
Сиверий подошёл ближе, его пальцы легко коснулись кристалла, и в воздухе послышался слабый треск магии.
– Мы связаны с этим артефактом. Он поведёт нас к ближайшему источнику колебаний, – сказал он, слегка нахмурившись. – Но будьте осторожны. Это устройство может не только помочь нам найти ключи, но и привлечь к нам ненужное внимание.
Александр посмотрел на него, затем поднял кристалл перед собой. Внутри него что-то дрогнуло, и слабый голубоватый свет окрасил их лица.
– Пусть так, – твёрдо произнёс он. – Мы не прячемся. Мы идём на встречу этой угрозе.
С этими словами он активировал устройство, и свет внутри кристалла засиял ярче, освещая пространство вокруг них. Внезапно раздался громкий низкий гул, и Александр почувствовал, как артефакт потянулся в определённом направлении, словно пытался указать им путь.
– Запад, – прошептала Ксения, прислушиваясь к вибрациям устройства. – Там находится Лес Погибших, место, которое давно считается проклятым. Если верить легендам, там когда-то проходила граница между мирами.
Александр кивнул и поднял руку, подавая знак остальным.
– Тогда мы отправляемся в Лес Погибших, – произнёс он твёрдо. – Следуем за сигналом.
***
Путешествие заняло несколько дней. Они пересекли холмы и долины, миновали безлюдные деревни, чьи жители давно покинули эти места из-за странных событий и слухов о тёмных сущностях, обитающих в лесах. По мере того как группа продвигалась на запад, кристалл в руках Александра сиял всё ярче, подтверждая, что они на верном пути. Лес Погибших предстал перед ними как огромная масса чёрных деревьев с покорёженными стволами и изломанными ветвями. Низкорослый кустарник и густые заросли затрудняли передвижение, но хуже всего было ощущение, словно сама природа противилась их присутствию. С каждым шагом воздух становился плотнее, а пространство будто сжималось вокруг них.
– Здесь и вправду ощущается иная магия, – тихо сказал Эледриан, медленно водя рукой перед собой, словно пытаясь прочувствовать невидимые нити силы. – Я никогда не сталкивался