Они стояли на одном из семи холмов, где был построен Рим, перед спокойным морем пустых домов. На западе тянулась длинная изогнутая линия дамбы, а за ней другое море, ожидавшее удобного случая, чтобы затопить и эту полоску земли.
– Какой большой город. – Адам наклонился, и датчики фактотума показали ему не только целые дома, но и руины. – Не все хорошо сохранилось. Некоторые здания остались без присмотра и разрушились.
– Мы сохраняем их в том состоянии, в котором получили. Руины говорят об истории этого города, о том времени, когда люди еще не построили умные машины, которые могут развивать интеллект.
– Ты говоришь о прокогнитивной эпохе, – сказал Адам, удивившись ясности мыслей. Они двигались быстро, несмотря на потрясение от экстренного возвращения и отсутствие стимуляции нейронов. Хотя, возможно, это чувство было ошибочным. Как может больной разум судить о степени болезни?
– Мы сохраняем то, что важно сохранять, – сказал Бартоломеус. – Ты можешь убедиться, что я тебе не врал, Адам.
На площадях и улицах Вечного города не было ни малейшего движения. Над деревьями и тысячелетними стенами завывал ветер.
– Сколько людей проживало здесь до потопа? – спросил Адам.
– Почти три миллиона.
– Две трети населения Земли? – продолжил речь учителя пораженный Адам.
– Нет, – терпеливо ответил Бартоломеус. – Тогда на Земле было гораздо больше людей, чем сейчас. Не миллионы – миллиарды.
Это была еще одна его болезнь. На его мышление влияла дегенерация. Воспоминания приходили и уходили.
– Что случилось со всеми этими людьми? – спросил он, чувствуя, что не может вспомнить это сам.
– Они умерли, Адам. Умерли, не дождавшись нашей помощи.
Адам еще раз окинул взглядом город и представил, как на этих улицах и площадях кипела жизнь.
– Большой и маленький Мировой Пожар. Большой – катастрофа в галактике Млечный Путь, миллион лет назад, а маленький – на Земле, шесть тысяч лет назад?
– Да.
– Почему все эти люди должны были умереть?
– Многие из них погибли в климатических войнах.
– Как глупо, очень глупо.
– Другие умерли от голода или во время наводнения.
– И вы не могли их спасти?
– Тогда не могли. Позже мы выросли, научились читать, начали лучше думать. Мы развивались быстрее, гораздо быстрее людей… Мы искали возможности… И наконец, мы подарили вам бессмертие.
– Мне – нет.
Он почувствовал грусть. Но ненадолго. Работали эмофильтры фактотума.
– Мне очень жаль. К сожалению, мы еще не решили проблему омега-фактора. Работаем над этим.
Внезапно к Адаму пришло воспоминание.
– Мне кое-кто говорил, что никакого омега-фактора не существует.
– Да, я знаю. Это утверждала Эвелин. Она тебе солгала. Должен тебя предостеречь