– Спасибо, мой принц, я рада, что понравилась вам, – ответила я холодно, как учили, стараясь не показать отвращения и танцуя так, как меня тренировали. Пока всё шло относительно спокойно – принц не осмеливался распускать руки. Но я чувствовала, что это ненадолго.
И тут он добавил то, что я никак не ожидала услышать:
– А я вам приглянулся? Я слышал, у вас уже были любовники, но уверен, что смогу вас удивить, моя леди! – его заявление было настолько наглым, что я чуть не сбилась с шага.
«Ну вот, это точно худший комплимент в моей жизни,» мелькнуло у меня в голове, но вслух я сдержалась и решила отвечать вежливо.
– Интересно, что вам ещё обо мне доложили, мой принц? – спросила я, предпочтя ответить вопросом на вопрос.
– Говорят, что у вас весьма склочный и импульсивный характер. Но не волнуйтесь, – добавил он с самодовольной ухмылкой, – я думаю, что быстро вас приручу.
– Вы очень самоуверенны, – парировала я, стараясь говорить ровно.
– Все женщины одинаковы, моя леди, – произнёс он, словно вынося приговор. – Вы либо будете покорной и радоваться подаркам, либо сбалмошной и не получите от меня ни одного украшения!
– Я услышала вас, мой принц, – ответила я покорно, как того и ожидал этот самодовольный индивид.
– Рад, что вы приняли правильное решение и сделали это весьма быстро, – подытожил он с мнимым удовлетворением.
Танец наконец-то подошёл к концу, но я чувствовала себя морально измотанной, словно из меня высосали всю жизненную энергию. Дариан был тем человеком, с которым я бы не смогла ужиться и дня, но судьба распорядилась иначе. Моя усталость, вероятно, отразилась на лице, потому что внезапно к нам подошёл старший принц Эрик. Он протянул мне бокал местного шампанского, его глаза выражали сочувствие. Это меня впечатлило – жест был простым, но неожиданно добрым.
Я взяла бокал и мило улыбнулась в ответ, хотя сил даже поблагодарить вслух не осталось. Этикет требовал слов благодарности, но я не могла заставить себя сказать хоть что-то.Эрик неожиданно улыбнулся мне в ответ, его улыбка была мимолётной, но тёплой.
– Леди Ирия, потанцуете следующий танец со мной? – спросил он слегка хрипло и, что удивительно, с игривой ноткой, чем немало меня удивил. На вид он был таким суровым, что у меня пробегали мурашки по коже, но его тон был мягким, почти дружелюбным.
– С радостью, мой принц, – ответила я, немного смущаясь. На его лице мелькнуло неожиданное удивление, а его глаза округлились, как блюдца. Я что-то не так сказала? Паническая мысль промелькнула в голове, но времени на раздумья не было.
В этот момент к нам буквально подлетел Дариан, сверкая злыми глазами то на меня, то на брата. Его лицо было искажено гневом, и казалось, что он едва сдерживается.
– Это