Альберт рассмеялся.
– Браво, – произнёс он, садясь на стол, – но хвалю за попытку.
– Сир, не гневайтесь! – с отчаянным криком рыбак бросился в ноги Ройя. – Меня жена из дома выгнала, мне некуда идти, мне негде жить и нечего делать. Я научусь, научусь читать и писать. Я сделаю всё, что вы скажете, только не выбрасывайте меня вниз.
Альберт посмотрел на него и вздохнул.
– Встань, – сказал он железным голосом, и рыбак незамедлительно вытянулся по струнке, – я не собираюсь тебя выкидывать, – продолжил он, смягчившись, – но выучиться читать, не зная значения слов, невозможно.
– А если найти похожие слова? – спросил Блоп, – слово «стол» же будет состоять из четырёх букв, а «стул» с одной отличающейся буквой.
– Ты прав, можно по аналогии попытаться подобрать по повторяющимся звукам, но текст, требующий расшифровки, крайне специфичен.
– Может, есть простой текст? – спросил Ручи.
– Не знаю, – задумался Ройя, – судя по новостям, что вы принесли, наши доблестные студенты всерьёз взялись за инакомыслие и инакословие, так что на публичные библиотеки надеяться не стоит.
Он взглянул на корешок книги, расшитый золотом, которую рыбак всё ещё держал в своих руках.
– Я подумаю над этим, – кивнул он, – спасибо вам, друзья, а теперь идите и отдыхайте, Степаш определит вас в ваши комнаты.
– Спасибо, дорогой сир, – опустил голову Расморе, – вы столь добры. Как мне вернуть…
– Очень просто, – перебил его Ройя, поморщившись, – для начала прекратить говорить мне всю эту сладострастную чушь. Где ваше достоинство?
Шамса вопросительно посмотрел на Альберта.
– Вот и я не знаю, – отрезал Ройя и вернулся за стол, – прошу, господа, мне надо поработать.
Он замахал руками, давая понять, что аудиенция закончена. Ручи встал и подошёл к столу.
– Ваше… – замялся он.
– Да, – устало ответил Альберт.
– У меня такое дело, – замялся стражник, – понимаете, дочка, там, на нижнем, всё перекрыто, а у неё даже еды нет.
Ройя поднял на него взгляд и смягчился.
– Берите скутер, летите за ней, она тоже может остаться здесь.
Ручи просиял, не веря своей удаче.
– Скорее, пока я не передумал, – как бы в сторону произнёс Ройя.
– Благодарю, благодарю! – закивал Ручи и попятился к остальным, уже направлявшимся к двери.
– С тех пор как мне вернули титул, я совсем размяк, – шутливо посетовал Альберт, – и все этим пользуются.
Стражники и рыбак вышли за дверь. Ройя как-то погрустнел и прибавил пару лет. Задумчивые морщины проявились сильнее, и на лице проступила маска долгого, затянувшегося внутреннего волнения, терзающего мужчин на самом дне их внутренней сути. Он достал из ящика стола записную книжку, переданную ему Шевросом.
«Дорогой читатель, когда я натыкался на это в бульварных романах или находил подобную графоманскую браваду, что я собираюсь поведать на страницах этого