Я пошла тиранить экономку Эльвиру: надо было выбрать место, чтоб оборудовать собственную прачечную с сушилкой. Да и стиральная машина не помешала бы. Хотя бы на педальном приводе. Я уже дала задачу Кастору, он просто в шоке был от идеи вращающейся бочки внутри другой бочки.
Найти надо скрывающегося управляющего, отправить его по деревням, налоги кто будет собирать? Перепись крестьянам десять лет не проводили, безобразие какое! Откуда же теперь знать, сколько собирать подушной подати? Сколько хозяйств справных, зажиточных, сколько бедных? Сколько скотины люди держат, сколько птицы? Нет ли пьяниц, бездельников, баб гулящих?
День полетел стрелой.
– Юльк, чего-то мне страшно, – призналась за обедом. – Мы ж тут против всего мира одни.
– Да ладно! Ты говорила, что тут все свои. Надо просто отношения поддерживать с соседями, это важно для имиджа и будущего бизнеса.
– Я до сих пор не узнала, за что Эжен в опале.
– А я узнала, – Юлька прожевала кусок морковного торта. – Посмел на королеву того… покуситься.
Ничего себе! А мне тут строил женоненавистника. Я же поверила! Ну, надо ж было так ошибиться! Самый что ни на есть гетеро-кобелино, а я его за «нетакого» приняла, безопасного. Дура, да. Растерялась, что муж такой красивый и обломится мне тут сразу великое женское счастье. Богатый, красивый, молодой, титулованный, любовник хороший, и влюбится в меня с первого взгляда просто насмерть. А я просто не в его вкусе. Обидно, да!
– Мы должны поехать на бал! – заявила решительно. – В дворянском собрании каждую субботу общественный бал. Все ближайшие соседи мероприятие посещают, это дешевле, чем у себя балы закатывать, да и не у всех достаточно просторные дома.
– Стратегическое решение! – сморщила нос Юлька.
Танцевать мы обе любили, поэтому отнеслись к предстоящему балу с воодушевлением.
– А прилично, что мы пришли без барона? – спросила Юлька, когда мы приблизились к дверям дворянского собрания.
– Да плевать на него! Скажем, отстал, сейчас появится.
Я пожертвовала несколькими платьями, их укоротили, подшили заново и выпустили вытачки в груди. Я повыше и худее Юльки, у нас разные фигуры, самое в ней красивое – это ноги и ровный идеальный нос. А Юлька всегда восхищалась моими вьющимися волосами. Прически нам сделала Тирза, совсем простые узлы с пятью-шестью шпильками. Зато шпильки у меня с с камушками, цветочными головками, в у Юльки с жемчугом.
В зале царило непринужденное веселье. Это был не чинный столичный бал с объявлениям прибывших гостей и строгим следованием правилам этикета. Тут собрались ближайшие соседи, чтоб потанцевать и пообщаться в свободной обстановке.
– Сначала вон к той грымзе, жена градоначальника, потом вон к той, – командовала я, направляя нашу пару.
– Вылитая Стелла Ивановна! – восхищенно охнула Юлька. Мы же в одном доме жили, только в разных подъездах. Соседи у нас общие.
Эстелла